El bullpen de los Astros se prepara para una ajetreada racha que comienza con los Angels.

Cuando los Astros de Houston reciban a los Angelinos de Los Ángeles el martes, comenzarán una racha de 15 partidos en 16 días.

Con los Astros aferrándose a una ventaja de dos juegos en la División Oeste de la Liga Americana, el mánager Joe Espada tendrá que utilizar a su bullpen con criterio para mantener a los lanzadores lo suficientemente sanos como para seguir encaminados hacia la postemporada.

Espada reconoció esta situación durante la serie del fin de semana pasado contra los Marineros de Seattle. Pero también mencionó los días libres de los Astros el lunes y el jueves pasado, lo que le permitió exigir más a sus relevistas contra los Marineros.

Cuando los Astros cerraron la serie con una derrota de 3-2 ante Seattle el domingo, Espada utilizó a tres de sus mejores relevistas: los preparadores Steven Okert y Bryan Abreu, y el cerrador Josh Hader, a pesar de que los Marineros lideraron el partido de principio a fin. Los días de descanso programados influyeron en su decisión.

"Te da cierta flexibilidad para intentarlo", dijo Espada. "Solo quería mantenernos en el juego".

"Vimos lo que hicimos en el Juego 1 contra (el cerrador de los Marineros, Andrés) Muñoz, y estuvimos tan cerca en la octava (entrada) que pensé que nos mantendría en el juego y nos daría ese impulso para llegar a la meta. Pero simplemente no pudimos lograrlo."

Se espera que todos los lanzadores del bullpen estén disponibles para el primer partido de la serie del martes contra los Angels, en el que el lanzador derecho Cristian Javier (1-3, 6.68 ERA) se enfrentará al lanzador derecho novato George Klassen (1-1, 5.52 ERA).

Para Javier, esta es su undécima aparición y séptima apertura de la temporada. Lanzó cinco entradas sin permitir carreras como relevista contra los Angels el 27 de julio, pero luego sufrió dos derrotas y registró una efectividad de 5.73 en dos aperturas este mes.

Klassen tendrá su quinta apertura desde su debut en las Grandes Ligas el 5 de abril. Obtuvo su primera victoria en su última salida contra los Texas Rangers, cuando permitió dos carreras y cinco hits con un récord personal de cinco ponches en seis entradas, también su mejor actuación, en una victoria por 5-2 el miércoles.

El lanzador derecho de los Angels, Ryan Johnson, cuyo estatus de novato se mantiene intacto hasta el final de esta temporada, permitió dos carreras, cinco hits y dos bases por bolas, con cuatro ponches, mientras lanzaba hasta la sexta entrada en la derrota de los Angels por 3-0 ante los Kansas City Royals el domingo.

Esa sólida actuación le aseguró a Johnson al menos una apertura más en la rotación, ya que tiene marca de 0-1 con una efectividad de 2.51 este mes. Johnson ha permitido dos carreras o menos en sus tres aperturas de agosto.

"Hablamos de pequeñas mejoras en cada ocasión, y se nota", dijo el mánager de los Angels, Kurt Suzuki. "Definitivamente, RJ ha obtenido resultados alentadores. Creo que su repertorio de lanzamientos ha mejorado, y la consistencia de sus lanzamientos también ha mejorado".

--Medios de comunicación de nivel de campo