El campeón defensor Viktor Hovland y Justin Thomas están listos para el enfrentamiento en Valspar

Viktor Hovland y Justin Thomas terminaron primero y segundo en el Valspar Championship el año pasado. Regresan al área de Tampa Bay en buena forma tras el Players Championship, listos para enfrentarse nuevamente al Valspar a partir del jueves en Palm Harbor, Florida.

Hovland superó a Thomas por un solo golpe en la jornada final. Thomas había remontado en la recta final, pero hizo bogey en dos de los últimos tres hoyos del campo Copperhead del Innisbrook Resort, conocido como "el Pozo de las Serpientes". Sin embargo, Hovland logró birdies en dos de esos hoyos, intercambiando posiciones con Thomas y consiguiendo así la única victoria del noruego en 2025.

Hovland describió el campo como muy estrecho desde el tee de salida.

"Si empieza a soplar el viento y colocan las banderas a ambos lados, y los greens se ponen muy duros, es muy difícil acercarse a las banderas", dijo Hovland. "... Realmente es un campo para jugadores que pegan bien a la bola, pero si te quedas corto y terminas fallando los greens, algo que le puede pasar a todo el mundo, tienes que recurrir a golpes cortos complejos alrededor de los greens. Así que realmente pone a prueba cada aspecto de tu juego."

Thomas no se desanimó por su tropiezo de última hora. Un mes después, en el RBC Heritage, consiguió su única victoria de 2025, y le anima el hecho de haber logrado cuatro puestos entre los diez primeros en Innisbrook, incluido un tercer puesto compartido en 2022.

"Es un torneo que encaja en mi calendario todos los años. Me encanta venir aquí", dijo Thomas. "Creo que es uno de los campos más infravalorados en los que jugamos. Es muy visible, y aunque no parezca intimidante ni difícil a simple vista, si no estás concentrado o no controlas bien tu juego o tus emociones, puedes hacer bogeys enseguida. Sí, es un lugar donde disfruto jugando porque creo que tiene un diseño clásico".

La calidad del campo se ve igualada por la calidad de los participantes la semana posterior a The Players. Nueve de los 25 mejores del ranking mundial competirán, incluidos los ganadores de majors Xander Schauffele, JJ Spaun y el inglés Matt Fitzpatrick.

Mientras Thomas empataba en el octavo puesto en TPC Sawgrass y Hovland en el decimotercero, Fitzpatrick lideró brevemente la segunda mitad del recorrido el domingo después de que el sueco Ludvig Aberg hiciera bogey y doble bogey. Sin embargo, Fitzpatrick falló el golpe de salida en el hoyo 18 e hizo bogey, lo que permitió al colíder Cameron Young ganar el hoyo con par.

"Obviamente, estoy decepcionado", dijo Fitzpatrick esta semana. "Esta mañana quise decir que siento que solo hice dos malos golpes en todo el día. No creo que mi golpe de salida en el último hoyo haya sido tan malo, simplemente fue un poco demasiado recto y no le saqué el viento de la derecha".

Un nombre a tener en cuenta esta semana podría ser Jacob Bridgeman, el sorprendente líder de la clasificación de la FedEx Cup. Bridgeman, de 26 años, logró su primera victoria el mes pasado en el Genesis Invitational, pero no ha terminado peor que en el puesto 18 en sus siete participaciones esta temporada.

Bridgeman empató en el quinto puesto en The Players, y con cuatro rondas consistentes en el Valspar el año pasado, quedó tercero solo por detrás de Hovland y Thomas.

--Medios de comunicación de nivel de campo