El campo de golf Shinnecock Hills GC seguramente pondrá a prueba a los demás participantes en el US Open.

Cuando el Shinnecock Hills Golf Club fue sede del US Open de 2004, solo Retief Goosen y Phil Mickelson terminaron la semana bajo par. Cuando el torneo regresó en 2018, Brooks Koepka ganó con una puntuación de 1 sobre par.

Como siempre, el delicado equilibrio que debe mantener la USGA para crear una prueba difícil pero "justa" será fundamental para todas las demás historias que surjan del US Open de esta semana, que comienza el jueves en Southampton, Nueva York.

El director de campeonatos de la USGA, John Bodenhamer, declaró el miércoles que diseñar un campo con una puntuación ganadora específica "ya no es nuestra filosofía". La USGA no alargó el campo ni estrechó las calles. El organismo rector cree que Shinnecock Hills puede competir con los mejores golfistas del mundo tal como está, especialmente con vientos constantes y rachas previstas de hasta 48 km/h provenientes de la bahía de Peconic.

De hecho, la USGA cambió de estrategia y preparó greens más lentos de lo habitual debido a la intensidad de los vientos que se esperan.

"Hemos hecho todo lo posible para que sea justo", dijo Bodenhamer. "En definitiva, creemos que el pronóstico será preciso. Si no lo es, pues será lo que tenga que ser".

El vigente campeón del Masters, Rory McIlroy, declaró a principios de semana que "es una línea muy, muy delgada" para crear un campo de golf desafiante en el US Open que no caiga en lo injusto.

"Es un campo de golf muy exigente de por sí", dijo el norirlandés. "Los greens ya son bastante blandos... Cuanto más firme está el green, más fáciles resultan los golpes de aproximación rodados. A veces, la blandura del green hace que el juego corto sea un poco más complicado y difícil. Así que firme y rápido no siempre significa más difícil, simplemente depende de los golpes que tengas que dar."

Mientras McIlroy se prepara para conseguir su séptimo título importante, con el que igualaría a figuras como Arnold Palmer y Sam Snead, Scottie Scheffler tiene su primera oportunidad de completar el Grand Slam de su carrera, 14 meses después de que McIlroy hiciera lo mismo.

El número uno del mundo se adjudicó la tercera etapa del Grand Slam el pasado mes de julio en el Open Championship. Como es habitual en Scheffler, restó importancia a la idea de que un Grand Slam aumente la presión o cambie su estrategia en Shinnecock.

"En lo que respecta a este torneo de golf", dijo Scheffler, "como ya dije, voy a pisar el primer tee y recordarme a mí mismo que he hecho todo lo posible para jugar bien, y ahora solo se trata de salir ahí fuera, intentar ejecutar bien mi estrategia y volver a disfrutar de la competición en lugar de sentir que tengo que ganar por alguna razón".

Tras su triunfo en 2018, Koepka podría haber sido uno de los favoritos. Sin embargo, la semana pasada sufrió una inflamación en un nervio de la mano izquierda, experimentó entumecimiento que afectó su agarre y se retiró antes de la ronda final del RBC Canadian Open.

El martes, Koepka prometió que su mano estaba lo suficientemente bien como para jugar esta semana.

"No creo que la fuerza de agarre sea del 100%, pero es suficiente", dijo. "Está bien. No hay dolor".

Los favoritos después de Scheffler y McIlroy son la estrella española Jon Rahm, Xander Schauffele y Cameron Young. Seis de los últimos siete campeones del US Open ganaron un major por primera vez, incluido JJ Spaun, que tenía una cuota de 150 a 1 antes del campeonato el año pasado.

Spaun tuvo dos putts para ganar el torneo en el hoyo 18 y embocó el primero, un putt para birdie de 64 pies.

"Creo que la USGA quiere que ensucies cada palo", dijo Spaun. "Esa es su filosofía, y así será. Es un campo donde nadie se va a escapar con la victoria. No puedes ganar el primer día, pero sin duda puedes perder".

De los 156 jugadores participantes, 20 son aficionados y 68 se clasificaron a través de torneos previos. Entre ellos se encuentra Miles Russell, quien con tan solo 17 años es el golfista juvenil número uno del país y el jugador más joven de este US Open.

"El otro día estaba practicando con Jordan Spieth", dijo Russell. "De pequeño lo admiraba mucho. Es algo realmente genial. Creo que para mis padres es aún más emocionante. Mi padre estaba detrás de mí. Creo que les impacta más a ellos que a mí, simplemente porque ven a su hijo practicando con alguien a quien admiraban de pequeños".

--Medios de comunicación de nivel de campo