El campo se prepara para vivir un momento emocionante al comenzar los playoffs en el Campeonato de St. Jude.

La tensión está al máximo, tanto en sentido figurado como literal, en el FedEx St. Jude Championship, que comienza el jueves en el TPC Southwind de Memphis.

Es la primera etapa de los playoffs de la FedEx Cup, que duran tres semanas, donde los 69 jugadores que siguen en competencia intentarán llegar al Tour Championship y ganar el título de la temporada en East Lake, Atlanta.

Un total de 70 jugadores se clasificaron para el primer partido de los playoffs, aunque Daniel Berger no participó debido a una lesión. Berger ocupaba el puesto número 60 en la clasificación de la FedEx Cup.

Para lo que resta del torneo, mantenerse fresco será clave. La presencia anual de Memphis en el calendario del PGA Tour implica que los participantes estarán expuestos a un calor intenso, quizás incluso mayor de lo habitual. Las temperaturas máximas durante el torneo oscilarán entre los 99 y los 103 grados Fahrenheit.

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido un aviso por calor al menos hasta el viernes, ya que la humedad del jueves generó un índice de calor de 110 grados.

"Solo puedes beber cierta cantidad de agua en el campo de golf sin empaparte", dijo el número 1 del mundo, Scottie Scheffler. "Eso es algo que experimentamos en casa (en Texas); si hago una pausa para almorzar y luego vuelvo a salir y bebo mucha agua, puedo empaparme".

"Hay que centrarse mucho en la hidratación de antemano, y no se trata solo de agua, sino de electrolitos y cosas así. También hay que prepararse con antelación para el calor."

Scheffler llega a los playoffs como número 1 en la clasificación de la FedEx Cup a pesar de haber ganado solo un torneo en enero. Quedó segundo en cinco ocasiones y tercero en otros dos eventos.

Detrás de él, completan los cinco primeros puestos Matt Fitzpatrick de Inglaterra, seguido de los estadounidenses Cameron Young, Wyndham Clark y Chris Gotterup, todos los cuales han ganado varios torneos esta temporada.

Ganar el St. Jude otorga 750 puntos de la FedEx Cup, y los 50 primeros de la clasificación tras el domingo se clasifican para jugar en el BMW Championship de la próxima semana en Bellerive, St. Louis.

El norirlandés Rory McIlroy no jugó el St. Jude el año pasado, y no tenía por qué hacerlo, dada su posición en la clasificación. Esta temporada ocupa el puesto 12 y tiene muchas posibilidades de clasificarse para la próxima semana, pero participará en Memphis este año.

McIlroy no ha jugado desde el Open Championship, tomándose de descanso las últimas tres semanas de la temporada regular.

"Creo que tener cuatro semanas de descanso antes de los dos últimos eventos del año probablemente iba a ser demasiado para mí en términos de querer ser competitivo", dijo McIlroy. "... Obviamente quiero jugar bien, pero también es una buena semana para ver en qué nivel estoy, practicar mucho, o todo lo que pueda con este calor."

Sí, creo que es importante estar aquí. Son los playoffs del Tour, y creo que es importante que todos los jugadores estén presentes. He tenido buenas conversaciones con Brian Rolapp (CEO) en las últimas semanas. Sí, creo que es importante para mí estar aquí, mostrar mi apoyo y estoy deseando empezar a jugar.

El año pasado en Memphis, Justin Rose, de Inglaterra, derrotó a JJ Spaun con un putt para birdie en el tercer hoyo del desempate, después de que empataran con 16 bajo par (264 golpes) en el campo par 70 de 7.288 yardas.

"Creo que este año el campo no está en manos de cualquiera, pero me da la impresión de que el rough está un poco más bajo y los greens están relativamente blandos en este momento", dijo Rose.

Si bien Rose sigue siendo un jugador de élite a sus 46 años, el PGA Tour se ha convertido en un torneo dominado por jóvenes en las últimas semanas. Los últimos tres eventos de la temporada regular fueron ganados por Jackson Koivun (21), Michael Thorbjornsen (24) y Michael Brennan (24). Los tres se clasificaron para los playoffs.

Koivun se hizo con el puesto número 70 y último, mientras que el título del Wyndham Championship que ganó Brennan el domingo lo catapultó desde fuera del top 100 hasta el puesto 47 en la clasificación.

--Medios de comunicación de nivel de campo