El desafío de la SEC continúa cuando el No. 22 Missouri se enfrenta al No. 16 Ole Miss

Hay un gran entusiasmo y apoyo de los fanáticos en el segundo año de mandato del entrenador Chris Beard en Ole Miss, pero los rigores del juego de la Conferencia del Sureste y dos derrotas consecutivas han atenuado los buenos tiempos.

Después de una aplastante derrota en casa por un punto el miércoles por la noche, Beard y sus Rebels número 16 salen a la carretera para enfrentar al número 22 Missouri el sábado en Columbia, Mo.

En su cancha local y frente a la segunda multitud más grande (10,008) para ver un partido de baloncesto, Ole Miss (15-4, 4-2 SEC) fue el mejor equipo contra el No. 13 Texas A&M durante los primeros 36 minutos y lideró todo el tiempo hasta que Manny Obaseki de los Aggies encestó un triple con 13 segundos restantes.

Sean Pedulla lideró a los Rebels con 16 puntos, pero los anotadores destacados Matthew Murrell (1 de 9 tiros) y Jaemyn Brakefield (4 de 12) tuvieron problemas, incluido el tiro fallado de este último con cuatro segundos restantes en el tiro final del juego.

Eso convirtió una noche prometedora y la oportunidad de ascender al segundo lugar en la SEC en una racha de dos derrotas consecutivas y la primera derrota en casa de los Rebels.

"Tenemos un vestuario herido en este momento", dijo Beard, cuyo equipo no logró anotar en los últimos 3:49 minutos y fue superado en puntos por 11-2 al final. "Pensé que hicimos todo lo que teníamos que hacer para ganar el partido. El partido estaba matemáticamente decidido si podíamos sacar el balón, hacer uno o dos pases y absorber su falta".

El decepcionante revés se produjo poco después de la derrota en tiempo extra del fin de semana pasado por 84-81 ante el entonces número 15 Mississippi State.

Aun así, el bien general supera las dos decepciones recientes.

La victoria 74-64 de los Rebels sobre el Nº 4 Alabama en Tuscaloosa el 14 de enero es posiblemente la victoria más impresionante en la poderosa conferencia y seguramente tendrá un impacto cuando se defina el campo del Torneo de la NCAA.

Los 14,3 puntos por partido de Pedulla lideran la ofensiva, mientras que Jaylen Murray (11,8), Murrell (11,3) y Brakefield (10,2) también anotan cifras dobles.

Missouri (15-4, 4-2) también está tratando de recuperarse de una derrota y obtener una victoria distintiva que resonará en el comité de selección.

El equipo del entrenador Dennis Gates, que suele ser un monstruo ofensivo, se vio limitado a su nivel más bajo de la temporada el martes por la noche cuando Texas rompió la racha de cuatro victorias consecutivas de los visitantes con una victoria de 61-53.

Los tiros libres fueron una de las principales historias, ya que los equipos combinaron 57 intentos. Missouri disparó un 70,4 por ciento desde la línea, mientras que el equipo local acertó un 76,7 por ciento.

"Acertamos 19 de 27 tiros libres", dijo Gates. "Tenemos que superar el 80 por ciento de nuestro rendimiento fuera de casa".

Los Tigers también tienen cuatro jugadores que anotan en cifras dobles. Mark Mitchell lidera con 13,4 puntos por partido. Tamar Bates suma 12,8, mientras que Caleb Grill (12,1) y Anthony Robinson II (10,3) le siguen de cerca.

En la misma noche en que Ole Miss sorprendió a Alabama, Grill fue clave con 22 puntos cuando el visitante Missouri, un perdedor por 10 puntos, sorprendió al No. 5 Florida por 83-82 y registró su primera victoria como visitante sobre un equipo entre los cinco primeros desde 2012.

En la serie entre las escuelas, Ole Miss tiene una ventaja de 17-8 y 7-4 en Columbia. Los Rebels han ganado los últimos dos enfrentamientos después de perder los cinco anteriores.

--Medios a nivel de campo