El desafío del Peach Bowl del n.° 1 Indiana: vencer al n.° 5 Oregon... otra vez

ATLANTA -- El equipo número 1, Indiana, acaba de ganar su partido más importante en la historia de la universidad. Para reemplazar esa victoria con un triunfo aún más importante, los Hoosiers tendrán que afrontar un nuevo reto: vencer a un equipo dos veces.

Con la esperanza de sumar puntos a la mejor temporada del programa, los Hoosiers deberán derrotar al n.º 5 Oregon en la semifinal de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en el Peach Bowl el viernes. Indiana venció a Oregon en Eugene por 30-20 el 11 de octubre.

El equipo del entrenador Curt Cignetti ya no es solo una buena historia. Indiana ha entrado en la élite del fútbol americano universitario.

Después de que Indiana (14-0) aplastara a Alabama por 38-3 en el Rose Bowl, se fijó una revancha con Oregon (13-1), que superó fácilmente a Texas Tech por 23-0 en el Orange Bowl.

Cignetti no se ha enfrentado a un equipo dos veces en la misma temporada desde que su Elon Phoenix compartió un par de partidos con Furman en 2017, perdiendo este último en un partido de playoffs de la FCS. Sin duda, Cignetti tendrá a su equipo listo para la versión actualizada del partido más importante en la historia de Indiana.

"Creo que es más psicológico", dijo Cignetti sobre prepararse para enfrentarse de nuevo a Oregon. "El equipo que se quedó corto tiene una pequeña ventaja, por así decirlo. Pero al final, todo depende de lo que suceda entre líneas. Será un reto tremendo porque Oregon tiene un muy buen entrenador y buenos jugadores... Se arma el mejor plan posible, pero al final, lo que importa es qué equipo ejecuta mejor".

En ese primer encuentro, Oregon se limitó a 267 yardas totales, su mínimo de la temporada, mientras que el mariscal de campo Dante Moore lanzó dos intercepciones. Mientras el entrenador en jefe Dan Lanning se prepara para la tercera semifinal del CFP de todos los tiempos de los Ducks, sabe que se trata de un partido que se juega al detalle.

"Cuando los partidos no salen como quieres, siempre intentas buscar respuestas y razones. Es muy sencillo", dijo Lanning sobre vengar la derrota de octubre. "Bloquearon mejor, tacklearon mejor, movieron el balón y controlaron el reloj. Intentas encontrar momentos donde marcaron la diferencia. Es cada jugada. Cada jugada sumaba y era importante. Cuando juegas contra un equipo con gran técnica y un gran esquema como Indiana, esa es la ventaja".

Moore ha lanzado para 3,280 yardas y 28 touchdowns para los Ducks.

El ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, lidera la nación con 36 pases anotados, además de 3,172 yardas de pase y un porcentaje de pases completos del 72.3%. El jugador transferido de Cal y proyectado como la primera selección general del Draft de la NFL de abril ha contribuido a poner al fútbol americano de Indiana en el mapa, pero entiende que su labor está lejos de terminar.

"Ganarle dos veces a un buen equipo, no a un buen equipo, dos veces a un gran equipo, es extremadamente difícil", dijo Mendoza. "(Oregon) está repleto de estrellas tanto en ataque como en defensa, con selecciones del draft en todos los ámbitos. Han cambiado un poco a lo largo de la temporada, pero tener que enfrentarlos dos veces va a ser difícil. Va a ser un gran reto para nosotros".

No tardó mucho para que los fanáticos de Indiana aceptaran la transición de los Hoosiers de una escuela de baloncesto a una escuela de fútbol.

Al comenzar 2025, las 715 derrotas de Indiana fueron la mayor cantidad en la FBS (Northwestern ahora ostenta la dudosa marca). La afición apagó al poderoso contingente de Crimson Tide en el Rose Bowl el día de Año Nuevo, una tendencia que Mendoza espera que siga al equipo en el Mercedes-Benz Stadium el viernes.

"Creo que tener la ventaja de jugar en casa en Atlanta, algo que nunca se sabe hasta que se llega, pero suponiendo que no tengamos que recurrir a un conteo silencioso debido a la distancia entre Eugene y Atlanta, sería fundamental para nosotros", dijo Mendoza. "Al ser un partido en campo neutral, normalmente es 50/50, pero ojalá haya más de nuestro lado".

El corredor líder de Indiana, Roman Hemby (1.007 yardas), anotó dos touchdowns cuando se enfrentó a Oregon.

Las armas de Oregon incluyen al receptor abierto Malik Benson y al ala cerrada Kenyon Sadiq, quienes han combinado 87 recepciones y 14 touchdowns. Benson atrapó un touchdown de 44 yardas contra los Hoosiers en octubre.

--Jack Batten, Field Level Media