El entrenador Bill Mott se deleita con el triunfo de Sovereignty en el Derby de Kentucky

LOUISVILLE, Kentucky -- Bill Mott parecía flotar en el aire al entrar al infield de Churchill Downs la tarde del sábado. Momentos antes, su caballo Sovereignty había ganado el Derby de Kentucky.

Mostró una sonrisa radiante mientras se abría paso entre la multitud de simpatizantes para llegar al círculo de ganadores con el jinete Junior Alvarado, el director de carreras de Godolphin LLC Michael Banahan y otros relacionados con el ganador de la 151.ª Carrera por las Rosas.

Godolphin, un gigante mundial de las carreras, celebró su primera victoria en el Derby tras 26 años de intentos. Fue la primera victoria para Alvarado en el Derby o en cualquier carrera de la Triple Corona, y la segunda para Mott. Sin embargo, tenía buenas razones para tratarla como la primera.

Hace seis años, el Derby de Kentucky estuvo en el limbo durante 22 minutos mientras los comisarios revisaban la carrera. Mott's Country House terminó segundo, detrás de Maximum Security, pero sería declarado ganador después de que se considerara que Maximum Security había interferido con otros caballos. La decisión de 2019 se considera uno de los resultados más controvertidos en el siglo y medio de historia de la carrera de caballos más importante de Estados Unidos.

Esa noche, Mott calificó el resultado como "agridulce". Esta vez, no hubo nada amargo.

"Esto es mejor", declaró a la prensa el sábado. "Después dije que quiero terminar primero, cruzar la meta primero".

No hubo discusión sobre la carrera del sábado, ya que Alvarado montó a Sovereignty con gran destreza. Con 19 caballos en la parrilla, el Derby puede perderse fácilmente al principio, ya que los caballos convergen. Eso pudo haber sucedido cuando Chunk of Gold se inclinó hacia Sovereignty a una zancada de la carrera. Alvarado y su caballo quedaron entre Chunk of Gold y Sandman.

En cambio, se evitó el desastre cuando Alvarado contuvo a Sovereignty. Saliendo de la puerta 16, estaban lejos de la barandilla al inicio de la carrera. Llegaron antes de la primera curva, pero ya estaban en el puesto 16 después de un cuarto de milla. Al llegar a los tres cuartos de milla en la carrera de 1 1/4 millas, estaban en el puesto 17, a casi 10 cuerpos del líder, Citizen Bull.

Journalism, favorito 3-1, también se mantenía atrás y le sacaba 2 1/2 cuerpos de ventaja a Sovereignty a media milla del final. Alvarado sabía que tendría que seguirle la pista al ganador del Derby de Santa Anita para tener alguna oportunidad.

"Cada vez que hacía un movimiento, ese caballo estaba ahí para mí", dijo Alvarado. "Debo decir que hice unos seis, siete u ocho pequeños movimientos, y él estaba ahí para mí en cada ocasión".

Journalism y Sovereignty ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente, justo detrás de Owen Almighty y Neoequos a falta de un cuarto de milla. Ambos se iban por fuera y, al avanzar en la recta final, se convirtieron en los favoritos, con Sovereignty dando señales de distancia.

La repetición de la carrera se mantuvo en bucle durante toda la rueda de prensa posterior, e incluso con las preguntas, Mott no dejaba de mirar la pantalla. Su sonrisa seguía presente.

"Nunca me canso de verlo, ¿sabes?", dijo, provocando risas. "Es realmente genial verlo. ... De hecho, me fascina el viaje que hizo".

Mott, de 71 años, lleva décadas en el mundo de las carreras. Ha ganado cuatro veces el Premio Eclipse al mejor entrenador y ha demostrado constancia, habiendo ganado el premio en 1995, 1996, 2011 y hace dos años. En 1998, se convirtió en el entrenador más joven en ingresar al Salón de la Fama de las Carreras y, durante años, fue el entrenador más exitoso de Churchill Downs.

Ahora, el nativo de Dakota del Sur, cuya primera experiencia con la carrera fue escuchar el Derby de 1967 en la radio de un camión, es ahora dos veces ganador del Derby.

"Nunca imaginé que llegaría aquí", dijo. "Nunca imaginé siquiera estar en Churchill Downs".

Si bien la victoria del sábado fue importante para Mott, también lo fue para Godolphin, aunque el comienzo del establo en las carreras fue muy diferente al de Mott, ya que fue fundado por el gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, hace 33 años.

"¿Esperamos ganar este tipo de carreras?", dijo Banahan. "No, no se espera. Solo se espera tener buenos caballos a los que darles la oportunidad... Es simplemente una oportunidad para darles a esos caballos la mejor oportunidad posible, y si conseguimos uno lo suficientemente bueno como para ganar el Derby, ¡fantástico!".

Banahan señaló que el establo ha tardado años en ganar las grandes carreras. Godolphin no ganó su primer Derby de Epsom en Inglaterra hasta hace siete años.

"Se necesita un caballo muy, muy bueno para ganar estas carreras, y tuvimos la suerte de que Sovereignty pudiera demostrar su verdadero talento hoy".

--Steve Bittenbender, Field Level Media