El entrenador de caballos del Salón de la Fama, D. Wayne Lukas, muere a los 89 años.

El entrenador de pura sangre del Salón de la Fama D. Wayne Lukas, quien guió a cuatro caballos al círculo de ganadores del Derby de Kentucky, murió el sábado por la noche en Louisville, Kentucky. Tenía 89 años.

Según informes del lunes, Lukas había sido hospitalizado con una infección grave y se negó a seguir el "plan de tratamiento agresivo" que los médicos en Louisville habían delineado, según su familia.

"Wayne dedicó su vida no solo a los caballos, sino a la industria, formando generaciones de jinetes y amazonas, y haciendo crecer el deporte invitando a los aficionados desprevenidos al círculo de ganadores", declaró la familia Lukas en un comunicado el domingo. "Ya sea alardeando sobre un potro de dos años como el próximo ganador del Derby de Kentucky o ofreciendo consejos discretos antes de una gran carrera, Wayne aportó coraje, gracia y determinación a cada rincón del deporte".

Lukas había regresado a su casa y estaba bajo cuidados paliativos durante la última semana para pasar sus días restantes con su esposa, Laurie, y una familia extensa que incluye dos nietos y cuatro bisnietos.

Los caballos entrenados por Lukas han sido transferidos a la dirección de Sebastian "Bas" Nicholl, de acuerdo con el plan de sucesión de Lukas Enterprises Inc. Nicholl es el asistente de Lukas desde hace mucho tiempo.

Los caballos entrenados por Lukas ganaron 15 carreras de la Triple Corona, solo superados por las 17 de Bob Baffert. Sus caballos obtuvieron 20 victorias en la Breeders' Cup y ganó el Premio Eclipse como mejor entrenador del país cuatro veces.

Lukas fue consagrado en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en Saratoga Springs, Nueva York, en 1999.

Después de la universidad, comenzó su carrera como profesor de secundaria y entrenador de baloncesto en Wisconsin, y aceptó un trabajo de verano trabajando con caballos cuarto de milla en Dakota del Sur en 1968. Cuatro años más tarde, se mudó a California para convertirse en entrenador de tiempo completo de caballos cuarto de milla y, en 1977, a los 42 años, consiguió su primera victoria como entrenador de pura sangre en Santa Anita.

Como entrenador de pura sangre, tuvo 4.967 victorias y sus caballos ganaron más de 301 millones de dólares en 30.607 largadas, según las estadísticas de Churchill Downs.

La última victoria de su carrera llegó cuando el potro de 4 años Tour Player ganó en Churchill Downs el 12 de junio. Su última victoria de la Triple Corona fue en el Preakness Stakes con Seize the Grey en 2024.

Otros ganadores de la Triple Corona entrenados por Lukas incluyen a Tabasco Cat (1994), Thunder Gulch (1995) y Charismatic (1999). Ganó seis carreras consecutivas de la Triple Corona, comenzando con el Preakness Stakes de 1994 y terminando con el Kentucky Derby de 1996.

Nicholl dijo que llevará consigo la influencia de Lukas.

"Wayne dejó un legado inigualable", dijo Nicholl. "Cada decisión que tomo, cada caballo que ensillo, siempre escucho su voz en mi mente. No se trata de seguir su ejemplo —nadie puede—, se trata de honrar todo lo que ha construido".

Si bien las carreras de caballos le trajeron a Lukas éxito al más alto nivel, también le provocaron su mayor tragedia.

En diciembre de 1993, su único hijo, Jeff, estaba en Santa Anita cuando Tabasco Cat se escapó de sus cuidadores. Cuando Jeff Lukas, de 36 años, intentó detenerlo, Tabasco Cat se estrelló contra él, dejándolo con una grave lesión cerebral. Volvió a trabajar para su padre el verano siguiente, pero solo por un corto periodo.

Jeff Lukas murió el 24 de marzo de 2016, a los 58 años.

"Mientras lamentamos su fallecimiento", dice el comunicado de la familia Lukas, "nos da paz saber que ahora se ha reunido con su amado hijo, Jeff, cuyo recuerdo siempre llevó en su corazón".

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