El entrenador de West Virginia ve por primera vez el Backyard Brawl contra Pitt.

Pitt y West Virginia pondrán en juego sus récords invictos en el partido anual de baloncesto Backyard Brawl el jueves en Morgantown, Virginia Occidental.

El entrenador de primer año de los Mountaineers, Ross Hodge, comprendió desde el primer día la importancia del partido. Se trata del encuentro número 192 entre Pitt (3-0) y West Virginia (3-0), y los Mountaineers lideran la serie 101-90. West Virginia ha ganado seis de los últimos ocho encuentros de la serie.

"Llevaba apenas un minuto en este puesto cuando alguien me preguntó por este partido", dijo Hodge, contratado procedente de North Texas. "Creo que todos los que forman parte de nuestro programa entienden la importancia de este encuentro. Se puede hablar con el típico lenguaje de entrenador o ignorarlo, pero eso sería hipócrita. Significa mucho para este estado, para nuestra afición y para nosotros".

Hodge continuó: "Una vez que el balón está en juego, la pregunta vuelve a ser: ¿puedes rendir al máximo nivel posible? Sabes que jugarás con intensidad, energía y pasión. Pero, ¿puedes jugar con emociones y no dejarte llevar por ellas? ¿Puedes evitar que el partido te supere?".

Brenen Lorient tuvo una actuación estelar cuando los Mountaineers vencieron a Lehigh 69-47 el domingo en casa. El jugador sénior, procedente de North Texas, anotó 26 puntos, capturó siete rebotes y robó tres balones.

Pitt consiguió una victoria en casa por 78-66 sobre Eastern Michigan el lunes. Cameron Corhen lideró a Pitt con 16 puntos y siete rebotes. Roman Siulepa aportó 11 puntos y cinco rebotes. El australiano declaró que está trabajando para ofrecer un rendimiento constante en ambas mitades para los Panthers.

"Una de mis fortalezas es poder asimilar las indicaciones de los entrenadores y empezar con fuerza", dijo Siulepa. "Sin embargo, tengo que mejorar en la segunda mitad y salir con la misma energía".

El máximo anotador de los Panthers, Brandin Cummings (tobillo), no jugó contra Eastern Michigan y su participación se decidirá a última hora, según el entrenador Jeff Capel. Cummings, que se lesionó en el entrenamiento del domingo, promedia 18,5 puntos.

Tras tres partidos en seis días, Hodge se alegró de tener dos días de entrenamiento antes de ser anfitrión del partido contra el rival.

"Fue bueno volver a entrenar", dijo Hodge. "Pudimos hacer algunos ajustes y pulir detalles en ambos lados de la cancha".

--Medios de Campo