El equipo canadiense ficha a Yasiel Puig, a pesar de la posible condena de prisión que se avecina.

Los Toronto Maple Leafs de la Liga Canadiense de Béisbol ficharon al ex All-Star de las Grandes Ligas de Béisbol, Yasiel Puig, para la temporada 2026.

La duración de su permanencia en el equipo la decidirá la jueza Dolly M. Gee del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California en Los Ángeles. La sentencia de Puig está programada para el 26 de mayo, tras ser declarado culpable en febrero de un cargo de obstrucción a la justicia y otro de falsedad en declaraciones a funcionarios federales en relación con una investigación sobre apuestas deportivas ilegales.

Las autoridades investigaban una red de apuestas ilegales en el sur de California en la que Puig realizó cientos de apuestas. La Fiscalía del Distrito Central de California informó que Puig perdió casi un millón de dólares, que nunca pagó, por apuestas fallidas en fútbol americano, baloncesto y tenis.

Puig, de 35 años, se enfrenta a una pena de hasta 15 años de prisión, aunque la condena podría ser mucho más leve.

Los problemas de Puig no impidieron que los Maple Leafs firmaran lo que el Toronto Star calificó como el contrato más grande en la historia de la liga, aunque no se revelaron las cifras.

El director ejecutivo de los Maple Leafs, Keith Stein, declaró al periódico que Puig es una incorporación de primera categoría.

"Creemos que es el jugador más emocionante del béisbol masculino que no está jugando en las Grandes Ligas en este momento", dijo Stein. "Y creemos que es mejor que muchos de los que sí están en las Grandes Ligas, así que no podemos creer nuestra buena suerte".

Puig se convirtió en una sensación de la noche a la mañana cuando, como jardinero novato y carismático de los Dodgers de Los Ángeles en 2013, bateó .319 con 19 jonrones y 42 carreras impulsadas en 104 juegos después de su ascenso de las ligas menores el 3 de junio. A pesar de perderse los dos primeros meses de la temporada, terminó segundo en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional, detrás del fallecido José Fernández, lanzador de los Marlins de Miami.

Puig fue All-Star en 2014, pero para 2018, los Dodgers estaban listos para desprenderse de él tras cansarse de sus payasadas en el campo y sus problemas fuera de él. Fue traspasado a los Rojos de Cincinnati en 2019, y ese equipo rápidamente lo envió a Cleveland, en un intercambio que incluyó al lanzador Trevor Bauer.

En 2020, Puig estaba listo para firmar como agente libre con los Bravos de Atlanta, pero el acuerdo se canceló cuando dio positivo por COVID-19. Desde entonces, ha jugado en varios países, entre ellos Corea, Venezuela, República Dominicana y México.

En las Grandes Ligas, el desertor cubano bateó para .277 con 132 jonrones, 415 carreras impulsadas y 79 bases robadas.

Se espera que Puig forme parte de la alineación de los Maple Leafs cuando comiencen la temporada el 10 de mayo.

--Medios de comunicación de nivel de campo