El equipo en reconstrucción de Louisville se enfrenta al número 14, Indiana, en Bahamas

Louisville tendrá su segundo juego de medición de la joven temporada el miércoles cuando los Cardinals se enfrenten al No. 14 Indiana en la primera ronda del Battle 4 Atlantis en Paradise Island, Bahamas.

Las dos escuelas, separadas por apenas 100 millas, se enfrentarán entre sí en un torneo de inicio de temporada en un estadio neutral por segundo año consecutivo. La temporada pasada, los Hoosiers aprovecharon una racha de 13-2 en los últimos 3:38 minutos para lograr una victoria de 74-66 en el partido por el tercer puesto en el Empire Classic en Nueva York.

Los Cardinals (3-1) han ganado dos partidos seguidos desde que perdieron ante Tennessee, entonces número 12, por 77-55. La última vez que estuvieron dos juegos por encima de .500 fue a fines de enero de 2022. Louisville ganó en casa el viernes, venciendo a Winthrop por 76-61 a pesar de un récord de temporada de 20 pérdidas de balón.

El entrenador Pat Kelsey emplea un ataque equilibrado y rota a varios jugadores a lo largo del partido. Ningún jugador promedia más de 27,3 minutos por partido y cinco promedian 10 o más puntos por partido. Los dos máximos anotadores de Louisville, el escolta Reyne Smith (14,8 puntos por partido) y el alero Kasean Pryor (12,8), aún no han sido titulares en ningún partido.

Este será el segundo viaje a las Bahamas para los Cardinals de Kelsey. El equipo jugó en la Baha Mar Hoops Summer League y registró dos victorias aplastantes.

Después de que los Cardinals vencieran a Winthrop el viernes, el entrenador de primer año de Louisville dijo que su equipo tiene potencial pero que aún necesita trabajar. Dicho esto, agregó que ha visto a su equipo, que solo tuvo un jugador que no jugó en el equipo que tuvo un récord de 8-24 la temporada pasada, mostrar un crecimiento significativo.

"Todos estos chicos vienen de todas partes, de diferentes programas que tienen terminología diferente", dijo Kelsey. "El baloncesto es un lenguaje universal, pero cada uno le da un nombre diferente a algo. Creo que ahora están entrando en ritmo y saben realmente, desde el punto de vista conceptual y terminológico, exactamente lo que hacemos".

Los Hoosiers (4-0) no necesitaron los cambios de plantilla que Louisville requirió en el portal de transferencias, ya que el entrenador Mike Woodson hizo que regresaran tres titulares de la temporada pasada. El delantero Mackenzie Mgbako, quien fue titular en los 33 partidos como estudiante de primer año en 2023-24, lidera a Indiana con 18,8 puntos por partido. Myles Rice, un escolta que jugó en Washington State la temporada pasada, ocupa el segundo lugar con 14,8 puntos.

Indiana jugó por última vez el jueves, cuando venció a UNC Greensboro por 69-58. Los Hoosiers tomaron una ventaja de 17-3, pero los Spartans se recuperaron para empatar el marcador a 40 apenas cuatro minutos después del inicio de la segunda mitad, antes de que el equipo de Woodson se alejara definitivamente.

"Tenemos que salir a pulir este partido antes de empezar a pensar en las Bahamas", dijo Woodson después de la victoria.

A pesar de que la plantilla es muy diferente a la de la temporada pasada, Louisville tendrá algo de experiencia jugando contra los Hoosiers. El base titular Chucky Hepburn jugó las tres temporadas anteriores para Wisconsin y ganó los honores del Equipo Defensivo del Big Ten la temporada pasada. En dos partidos de la temporada pasada contra Indiana, anotó 21 puntos, capturó ocho rebotes, repartió ocho asistencias y registró cinco robos.

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