El equipo n.° 12 Oregon vuela alto antes del primer enfrentamiento de la Big Ten contra USC

Buscando aprovechar su mejor comienzo en 11 años, el No. 12 Oregon comienza su mandato en la Conferencia Big Ten el miércoles en Los Ángeles cuando visite al recién llegado Southern California.

Los Ducks (8-0) extendieron su racha de apertura más caliente desde la temporada 2013-14 con una dramática victoria 83-81 sobre el entonces No. 9 Alabama el sábado en el juego de campeonato del Players Era Festival en Las Vegas.

Nate Bittle coronó una actuación de 19 puntos y nueve rebotes con un mate justo antes del timbre, ayudando a Oregon a evitar un colapso al final del juego después de que Crimson Tide anotara seis puntos seguidos en el último minuto para empatar el marcador.

La jugada ganadora de Bittle continuó con un buen comienzo para el centro de 2,13 metros en su regreso de varios problemas de salud que lo dejaron fuera durante casi toda la temporada 2023-24. Se perdió dos meses después de romperse la muñeca y luego los dos meses finales debido a una enfermedad.

Bittle se dirige a Los Ángeles con un promedio de 14,6 puntos y 9,4 rebotes por partido, los mejores del equipo. Es uno de los tres Ducks que promedian más de 10 puntos por partido, junto con el alero Brandon Angel, que ha conseguido 10,1, y TJ Bamba, Jugador Más Valioso del Players Era Festival, que ha conseguido 13 puntos por partido.

"Algunas noches serán tuyas, otras serán las de tus compañeros. Tienes que estar feliz por todos, sabiendo que tendrás noches malas y que puedes confiar en tus compañeros", dijo Bittle sobre la profundidad de Oregon en un episodio de la serie de YouTube de los Ducks.

Jackson Shelstad, cuyos 20 puntos impulsaron a Oregon a una victoria por 78-69 cuando los Ducks visitaron USC por última vez en febrero para un partido de la Conferencia Pac-12, tiene 3.9 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo, a pesar de que su producción de anotaciones individuales cayó de 12.8 puntos hace una temporada a 9.8 en lo que va de 2024-25.

La victoria catapultó a Oregon del puesto 12 al 12 en la primera aparición de los Ducks en el Top 25 de Associated Press de la temporada. Esta es la décima vez en la que Oregon ha sido clasificado en algún momento de la temporada durante los 15 años de mandato del entrenador Dana Altman, y la sexta vez en siete temporadas.

Mientras tanto, USC (5-3) regresa a casa después de una desastrosa actuación en el Acrisure Classic de la semana pasada en Palm Desert, California. Los primeros dos partidos de los Trojans fuera de casa esta temporada produjeron un par de derrotas por dos dígitos, comenzando con una derrota aplastante de 71-36 el jueves contra Saint Mary's.

La producción de puntos de la USC contra los Gaels igualó su nivel más bajo desde noviembre de 2011. La noche siguiente contra Nuevo México, los Trojans permitieron 83 puntos, la segunda mayor cantidad que han permitido en un juego esta temporada, en una derrota de 10 puntos ante los Lobos.

El entrenador de los Trojans, Eric Musselman, dijo la semana pasada que "es un misterio" cómo la USC ha permitido que los anotadores se coloquen en posiciones que les permitan realizar tiros limpios en lo que va de temporada. Contra Saint Mary's, la capacidad del escolta de los Gaels, Jordan Ross, de entrar en la zona de anotación después de driblar repetidamente después del medio tiempo convirtió un déficit manejable de 11 puntos en una avalancha en poco tiempo.

"Tenemos que descubrir qué y quiénes somos defensivamente", dijo Musselman.

Los oponentes están disparando un 35,7 por ciento desde el rango de tres puntos y un 53 por ciento dentro del arco contra los Trojans en ocho juegos.

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