El equipo n.° 15 UCLA presenta una defensa tacaña en la prueba visitante contra Nebraska

Después de una victoria distintiva que molestó a algunos viejos demonios, el No. 15 UCLA se sumerge en el corazón del juego de la Conferencia Big Ten cuando se enfrenta a Nebraska el sábado por la tarde en Lincoln, Nebraska.

UCLA (11-2, 2-0 Big Ten) exhibió su característica defensa de lucha constante para obtener una victoria por 65-62 en cancha neutral sobre Gonzaga el sábado pasado. La victoria fue una pequeña venganza para los Bruins después de perder contra los Bulldogs en el Torneo de la NCAA dos veces en las últimas cuatro temporadas.

Ahora viene una prueba contra Nebraska (11-2, 1-1), que ya tiene en su currículum una victoria sobre Creighton, entonces número 14. Los Cornhuskers tienen un récord de 7-0 en su propia cancha esta temporada y 25-1 en casa en las últimas dos.

El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, suele tener equipos que tardan en desarrollarse en medio de los rigores de aprender una defensa exigente. Pero el grupo actual de Cronin ha acortado la curva de aprendizaje en su temporada debut en la Big Ten y llegó al jueves en el séptimo lugar de la nación con 58,7 puntos permitidos por partido.

"Tienes que ser lo suficientemente maduro para darte cuenta de que, incluso si ganas, tienes que mejorar", dijo Cronin, cuyo equipo tiene derrotas de un solo dígito contra Nuevo México y Carolina del Norte.

"Nos quedan 18 partidos de la Big Ten. Nuestro próximo partido es en Nebraska y han pasado dos años desde que perdieron en casa. Así que esto no va a detenerse".

Los fichajes lideran la ofensiva de los Bruins. Kobe Johnson (Southern California) y Skyy Clark (Louisville) son los pilares de la defensa, mientras que Tyler Bilodeau (Oregon State) y Eric Dailey Jr. (Oklahoma State) lideran el equipo con 14,5 y 11,4 puntos por partido, respectivamente.

Después de ganar tres juegos en cuatro días para llevarse el título del Diamond Head Classic en Honolulu, Nebraska regresó a casa para obtener una fácil victoria 77-43 sobre Southern el lunes.

Connor Essegian anotó 20 puntos para los Cornhuskers, que lanzaron un 49,1 por ciento desde la cancha y mantuvieron a Southern en un 25,4 por ciento de tiros.

"Definitivamente tenemos mucho trabajo por hacer en todos los aspectos", dijo el base de Nebraska Rollie Worster, según el Lincoln Journal Star. "Fuimos un poco descuidados con el balón y cedimos muchos rebotes ofensivos, pero creo que simplemente se trata de mantener nuestros principios y de que todos estemos en la misma sintonía".

Nebraska también cuenta con una defensa efectiva bajo el mando del entrenador Fred Hoiberg, que permite 65,1 puntos por partido, empatando el puesto 42 en la nación.

Brice Williams, que anotó 11 puntos el jueves, lidera a Nebraska con 19,0 por partido, mientras que Essegian suma 12,4. Worster está a seis puntos de alcanzar los 1.000 en su carrera.

El exdelantero de UCLA Berke Buyuktuncel lidera a Nebraska con 6,6 rebotes por partido y suma 7,9 puntos. Buyuktuncel formó parte de la depuración de la plantilla de Cronin del decepcionante equipo de los Bruins de la temporada pasada, que tuvo un récord de 16-17 y no logró llegar al torneo de la NCAA.

Si bien Cronin considera que los Cornhuskers son esencialmente un equipo invicto en casa durante las últimas dos temporadas, perdieron en Lincoln en diciembre de 2023 ante el entonces No. 15 Creighton. Pero Nebraska tuvo un récord de 10-0 en casa en juegos de Big Ten, incluidas victorias sobre el No. 1 Purdue y el No. 6 Wisconsin.

Nebraska, que ha igualado el mejor comienzo del programa desde que el equipo abrió la temporada 1991-92 con 12-1, ha ganado 19 partidos consecutivos en casa, uno menos que empatar el récord de la escuela.

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