El equipo número 11 Purdue recibe al número 21 Michigan en un duelo clave de la Big Ten

Sería exagerado decir que el número 21 Michigan y el número 11 Purdue están en una pausa, pero ambos quieren volver a un nivel de juego más alto cuando se enfrenten el viernes en West Lafayette, Indiana.

Ambos equipos están entre los 15 primeros en la clasificación NET (Michigan en el puesto 12 y Purdue en el 13 antes del miércoles) y son los equipos que ocupan el segundo y tercer lugar en la Big Ten, detrás de Michigan State. Pero a pesar de sus sólidas posiciones para el torneo de la NCAA y la contienda por el título de la liga, ambos esperan volver a jugar a su mejor nivel.

Michigan (14-4, 6-1 Big Ten) viene de un par de partidos en tiempo extra, uno de ellos una derrota por 84-81 ante el último clasificado Minnesota y el otro una victoria en casa por 80-76 ante Northwestern el domingo. Los Wolverines tuvieron que esforzarse mucho para superar ambas actuaciones.

"Tenemos mucho que mejorar", dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. "Pero todavía estamos aprendiendo mucho sobre nosotros mismos".

Lo que la gente ya ha aprendido sobre Michigan es que podría tener el mejor tándem de zona delantera del país formado por los jugadores de 2,13 metros Danny Wolf y Vladislav Goldin.

Wolf promedia 12,5 puntos y 10,2 rebotes por partido y suele jugar de base gracias a su habilidad para manejar el balón, mientras que Goldin promedia 16,4 puntos y ha estado en racha últimamente. Contra Northwestern, Goldin anotó 31 puntos y ocho rebotes y promedia 26 puntos en los últimos cuatro partidos del equipo.

Goldin mostró otro elemento de su juego contra Northwestern al acertar tres tiros desde la línea de 3 puntos.

"En la práctica, cuando hacíamos nuestros ejercicios de tiro (y todos hacían los mismos ejercicios de tiro), él acertaba con consistencia", dijo May sobre los tiros externos de Goldin.

Michigan espera contar con ese dúo en Purdue, que vio interrumpida una racha de 26 victorias en casa el martes con una derrota por 73-70 ante Ohio State.

Purdue (15-5, 7-2) había ganado siete partidos seguidos antes de ese partido, pero el entrenador de Purdue, Matt Painter, dijo que su equipo no estaba tan preciso ni siquiera en las victorias en Washington y Oregon antes de enfrentarse a los Buckeyes. Espera ver a su equipo jugar un partido más limpio contra Michigan.

"Eso es lo que siempre hemos intentado inculcarles a nuestros muchachos", dijo Painter. "Aprendamos, no sólo cuando perdemos un partido. Aprendamos cuando ganamos un partido. Pero también observemos algunas cosas desde una perspectiva limpia".

Si bien Michigan tiene sus torres gemelas en la zona delantera, la fortaleza de Purdue está en sus guardias.

Braden Smith lidera la liga en asistencias con 8.9 por partido, Fletcher Loyer está lanzando un 46.3 por ciento desde la línea de 3 puntos y promediando 13.8 puntos por partido, mientras que Trey Kaufman-Renn lidera al equipo en anotaciones con 18.3 puntos por partido y está lanzando un 42.9 por ciento desde la línea de 3 puntos.

Este no será el único encuentro de la temporada entre los equipos. Los Wolverines y los Boilermakers se enfrentan entre sí como uno de sus oponentes habituales esta temporada y se volverán a enfrentar el 11 de febrero en Ann Arbor, Michigan.

--Medios a nivel de campo