El equipo número 13 de Miami mantiene su enfoque en la misión en Virginia Tech.

Miami espera llegar a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario y, con ayuda, posiblemente al Campeonato de la ACC.

Pero eso solo sucederá para los Hurricanes, decimoterceros en el ranking, si ganan sus dos últimos partidos, comenzando el sábado por la tarde contra el anfitrión Virginia Tech en Blacksburg, Virginia.

Miami (8-2, 4-2 ACC) ha conseguido dos victorias consecutivas por primera vez desde su inicio de temporada con cinco victorias seguidas. Los Hurricanes llegaron a ocupar el segundo puesto en el ranking nacional antes de que las derrotas ante Louisville y SMU los colocaran en su situación actual.

Virginia Tech (3-7, 2-4), que ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, disputa su último encuentro en casa. Ya eliminados de la contienda incluso por un tazón universitario, los Hokies no lograrán terminar la temporada regular con un récord positivo por sexto año consecutivo.

Pero Virginia Tech dio a sus seguidores un motivo para el optimismo. Los Hokies contrataron al exentrenador de Penn State, James Franklin, como entrenador principal a partir del final de la temporada.

Por ahora, sin embargo, los Hokies solo pueden desempeñar el papel de aguafiestas después de que su derrota por 34-14 ante Florida State el sábado pasado pusiera fin a cualquier posibilidad de obtener la elegibilidad para un tazón.

"Es una derrota dura. Dicho esto, me solidarizo con los chicos en el vestuario", declaró el entrenador interino de Virginia Tech, Philip Montgomery. "Su dedicación, su preparación, su espíritu de lucha... son incansables en su esfuerzo. La forma en que se han mantenido unidos a pesar de todo esta temporada demuestra su gran entrega".

Virginia Tech no ha vencido a Miami desde 2019, está abajo en la serie histórica 26-15 y no ha vencido a los Hurricanes en casa desde 2016.

Lograr una sorpresa probablemente depende de que un equipo con un margen de pérdidas de balón de -5 juegue un fútbol americano sin errores para mantener el balón lejos de una dura defensa de Miami que tiene la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón forzadas en la ACC (18).

El mariscal de campo de Virginia Tech, Kyron Drones, ha sido una de las figuras destacadas de los Hokies, liderando al equipo con 1717 yardas por pase, 16 touchdowns y siete intercepciones, además de acumular 578 yardas y nueve touchdowns por tierra. Drones ocupa el segundo lugar del equipo en yardas por tierra, solo superado por las 677 de Marcellous Hawkins.

Los Hurricanes se enfrentarán a una de las mejores defensas contra el pase del país, liderada por Reuben Bain Jr. y Akheem Mesidor. La línea defensiva de los Hurricanes ha ayudado a compensar la baja de sus titulares Keionte Scott, quien sufre una lesión grave, según el entrenador Mario Cristobal, y OJ Frederique, quien tiene posibilidades de regresar el sábado. Varios jugadores han dado un paso al frente, incluyendo al esquinero Jakobe Thomas, quien ha provocado cuatro pérdidas de balón en los últimos dos partidos.

En ataque, no está claro si el corredor titular de Miami, Mark Fletcher Jr., regresará tras su lesión. Sin embargo, los Hurricanes han demostrado su profundidad en esa posición, ya que el novato Girard Pringle Jr. ha corrido para 171 yardas (7.13 yardas por acarreo) en 24 intentos durante los últimos dos partidos. Es posible que Miami también recupere al receptor CJ Daniels esta semana.

"Siempre se trata de que el siguiente jugador esté listo, así que todos tienen que estar preparados", dijo Mesidor. "Todos realizan la misma cantidad de repeticiones mentales, tal vez no físicas, pero sí muchísimas mentales, para estar listos para entrar en acción cuando alguien caiga".

--Medios de Campo