El equipo número 14 LSU pondrá a prueba su temple contra la ofensiva de alto octanaje del sur de Alabama

LSU jugó su mejor mitad defensiva de la temporada cuando dejó en cero a la visitante UCLA en la segunda mitad de una victoria 34-17 el sábado pasado.

Fue la señal más positiva para una unidad que había tenido dificultades en sus primeros tres juegos de la temporada.

Los Tigres No. 14 (3-1) tendrán una mejor idea de si la actuación de la semana pasada fue un punto de inflexión o una aberración cuando jueguen contra el explosivo South Alabama (2-2) en un juego fuera de conferencia el sábado por la noche en Baton Rouge, Luisiana.

"Estamos en el camino correcto", dijo el entrenador de LSU, Brian Kelly, sobre su defensa. "Ahora eliminemos algunos de los errores mentales. Eliminamos las grandes rachas del partido de Carolina del Sur (en una victoria por 36-33 el 14 de septiembre) contra UCLA".

South Alabama promedia 504,5 yardas y 48,3 puntos por partido. Corrió 320 yardas en una victoria por 48-14 sobre el anfitrión Appalachian State el 19 de septiembre, una semana después de derrotar a su oponente de la FCS, Northwestern State, por 87-10.

La victoria de los Tigres contra los Bruins se vio empañada por la pérdida del apoyador estrella Harold Perkins Jr. debido a una rotura del ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada.

"Harold tenía el talento suficiente para jugar como receptor, tanto como linebacker como nickel", dijo Kelly. "No tenemos muchos de esos jugadores en el equipo".

El juego de pases de LSU ha prosperado incluso en ausencia de Chris Hilton Jr., quien estaba proyectado para ser el mejor receptor del equipo esta temporada, pero aún no ha jugado debido a una lesión de tobillo.

Garrett Nussmeier está empatado en el segundo lugar en el país con 13 touchdowns, es séptimo en promedio de yardas por pase por juego (311.75) y se conectó con nueve receptores diferentes contra UCLA.

"Es la naturaleza de nuestra estructura ofensiva. La pelota puede ir a cualquier lado", dijo Kelly. "Es muy difícil defendernos. Necesitamos que Chris Hilton regrese. Esta parece ser la semana en la que lo recuperaremos sano".

Los 135 puntos de South Alabama en los últimos dos juegos son la mayor cantidad jamás lograda por un equipo de la Conferencia Sun Belt en un lapso de dos juegos.

"En las últimas dos semanas hemos tenido mucho rendimiento en la ofensiva, y gran parte de ello ha sido sobre el terreno", dijo el entrenador de primer año de los Jaguars, Major Applewhite. "No soy diferente a cualquier otro entrenador. Creo firmemente que todo comienza con esos muchachos que están al frente".

El estudiante de primer año Fluff Bothwell tiene un promedio de 9,7 yardas por acarreo y tiene 359 yardas terrestres y seis touchdowns.

El mariscal de campo de los Jaguars, Gio López, quien corrió para 105 yardas y un touchdown y lanzó para 154 yardas y dos anotaciones contra Appalachian State, se perdió el segundo juego de la temporada contra Ohio debido a una lesión en el dedo del pie. En los tres partidos en los que ha jugado, el equipo ha promediado 57.8 puntos y 558.7 yardas.

Applewhite, nativo de Baton Rouge y quien fue un mariscal de campo destacado en Catholic High School, sabe que la oposición será más fuerte el sábado.

"Obviamente, desde el punto de vista de un fanático, se trata de la SEC y de una escuela del Grupo de los 5 y todo ese tipo de cosas", dijo Applewhite, "pero para nosotros es solo otra oportunidad el sábado de vernos mejorar.

"Vamos a tener que jugar muy bien. Hemos mejorado notablemente en las últimas cuatro semanas. No tenemos por qué bajar el ritmo ahora".

--Medios a nivel de campo