El equipo número 18 de Saint Louis, con mentalidad defensiva, arrastra una racha de victorias ante Loyola Chicago

Para Josh Schertz y el número 18 Saint Louis, el rendimiento ofensivo comienza con el esfuerzo realizado en la defensa.

Los Billikens, con una racha de 17 victorias consecutivas, buscarán mantenerse afilados en la defensa cuando viajen para enfrentar a Loyola Chicago el viernes.

Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) aumentó la intensidad en la segunda mitad para lograr una contundente victoria en casa por 82-58 sobre La Salle el sábado. Los Ramblers (6-19, 2-10) vienen de sufrir una derrota por 84-64 en Davidson el 6 de febrero.

Tras una primera mitad floja, en la que solo acertaron 3 de 10 triples y lideraron 31-27, Saint Louis se encendió al salir del vestuario. El resultado: los Billikens acertaron 10 de 20 triples en la segunda mitad y se distanciaron.

El sexto hombre, Ishan Sharma, continuó con su racha de tiros en racha. Lideró a los Billikens con 15 puntos y encestó 5 de 9 triples. Sharma es uno de los cuatro Billikens con un porcentaje de tiro superior al 40.0% desde larga distancia. Quentin Jones y Amari McCottry aportaron 13 puntos cada uno, y Dion Brown aportó 12.

Sin embargo, Schertz cree que es la defensa la que permite a los Billikens tomar la delantera. Saint Louis ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 18.67 puntos de contraataque por partido. Los Billikens son líderes a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo, con un 36.3%. Por otro lado, Saint Louis ocupa el tercer lugar en porcentaje de tiros de campo efectivos, con un 61.3%.

Todo esto se suma para que el equipo persiga el récord escolar de 19 victorias consecutivas establecido en la temporada 2013-14.

"Cuando juegas bien en defensa, eso te permite generalmente entrar en transición en ataque", dijo Schertz, "porque consigues una parada y un rebote. Cuando juegas bien en ataque y anotas o haces un buen tiro, te permite establecer tu defensa. Entonces tu defensa es mejor. Así que siempre son las fases complementarias. Es muy difícil ser bueno en ataque si eres malo en defensa, porque siempre estás sacando el balón de la red y enfrentándote a una defensa establecida.

El baloncesto es el deporte más fluido en cuanto a la interrelación entre ambos lados de la cancha. Cuando hacemos carreras, normalmente empezamos con paradas. Luego conseguimos paradas, capturamos rebotes limpios y salimos a la transición y corremos.

Cinco Billikens promedian más de diez puntos por partido, liderados por Robbie Avila con 12.8 puntos. El pívot senior también lidera a Saint Louis con 4.3 asistencias por partido.

"Robbie es muy bueno jugando a dos con (Sharma) y Brady (Dunlap)", dijo Schertz. "Robbie es muy bueno desmarcando a esos jugadores porque es una cobertura difícil. Y esos jugadores (son una amenaza) con su movimiento y tiro".

Mientras tanto, Loyola Chicago ha lidiado con lesiones durante una temporada para el olvido. Miles Rubin fue el único jugador de los Ramblers en anotar más de diez puntos contra Davidson, terminando con 17 puntos, la mayor cantidad del partido, con 8 de 11 en tiros de campo.

El pívot junior también capturó siete rebotes. Miles, egresado de Chicago, es el segundo máximo anotador de los Ramblers (11 puntos por partido) y el máximo reboteador (7,6 rebotes por partido). El máximo anotador de Loyola, Justin Moore (11,4 puntos por partido), solo anotó cuatro puntos en 24 minutos en Davidson.

Loyola tuvo un récord de 0-9 en enero. Tras conseguir su primera victoria del año contra La Salle, 71-61, el 3 de febrero, los Ramblers volvieron a tener dificultades para encontrar su camino.

"Creo que nuestros chicos hicieron un buen trabajo desde el punto de vista mental, haciendo todo lo posible para competir", dijo el entrenador de Loyola, Drew Valentine, tras la última derrota. "Esos chicos que entraron al estadio hoy no creían que fueran a lograrlo. Felicito a nuestros chicos por hacerlo. Felicito a nuestros chicos por luchar".

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