El equipo número 21 de Utah vuelve a poner en marcha su fórmula habitual bajo la dirección de Morgan Scalley.

Morgan Scalley planea seguir la receta que dejó el entrenador con más victorias en la historia del programa, pero la "manera en que se prepara la comida" será diferente cuando Utah, número 21 del ranking, comience la temporada 2026 contra Idaho el jueves por la noche.

Scalley, coordinador defensivo desde 2016, se hizo cargo del programa de los Utes en diciembre después de que su mentor y veterano entrenador de Utah, Kyle Whittingham, renunciara para convertirse en entrenador principal de Michigan. Lideró a Utah a una victoria de 44-22 sobre Nebraska en el Las Vegas Bowl, utilizando principalmente el libro de jugadas y el enfoque de Whittingham, para culminar una temporada con un balance de 11 victorias y 2 derrotas.

Ahora, todas las miradas están puestas en Scalley.

Planea darle mayor protagonismo al mariscal de campo Devon Dampier, capaz de correr y lanzar, y suavizar significativamente el enfoque de Whittingham, que prioriza el juego terrestre. Dampier acumuló 2490 yardas por pase (24 touchdowns) y 835 yardas por tierra (10 touchdowns) en 12 partidos como titular la temporada pasada. Scalley contrató al ex coordinador ofensivo de Utah State, Kevin McGiven. Los Aggies promediaron 31 puntos por partido la temporada pasada.

McGiven cuenta con una variedad de armas únicas para desplegar. Incluso si Scalley quiere mantenerse fiel a la fórmula que llevó al éxito pasado de Utah, existen formas nuevas e ingeniosas de utilizar al corredor Wayshawn Parker, quien lideró la Big 12 con 6.6 yardas por acarreo la temporada pasada. Y esperen a ver bien al ala cerrada de 1.80 m y 144 kg (sí, así es), Semi Taulanga. Taulanga, reclutado como tackle defensivo de tres estrellas, ahora está rompiendo tacleadas para Utah.

Scalley está seguro de que no podrás pasarlo por alto.

"Este es un jugador que puede practicar un fútbol americano agresivo. Puede bloquear en el extremo", dijo Scalley. "Puede correr rutas. Puede atrapar el balón. Obviamente, en la escuela secundaria era tackle defensivo. Así que este chico puede hacer muchas cosas".

Idaho tendría que remontarse a la época en que Scalley estaba en la escuela secundaria para encontrar alguna grabación de la última vez que estos equipos jugaron.

Los Vandals vencieron a Utah en ese partido (1993) y tal vez prefieran recordar ese encuentro en lugar de revivir la derrota de la semana pasada por 38-34 ante Cal Poly. Idaho tomó la delantera 34-31 a falta de poco más de un minuto para el final, pero permitió un pase de touchdown de 34 yardas a nueve segundos del final, lo que les dejó con un balance de 0-1 al inicio de la temporada.

El mariscal de campo senior de Idaho, Joshua Wood, acumuló 363 yardas por pase y conectó con el receptor abierto Tony Harste nueve veces para 180 yardas y dos touchdowns.

Su conexión de 75 yardas en el cuarto cuarto le dio a Idaho una ventaja de 31-24 en lo que fue la quinta derrota en un partido que se decidió por una sola posesión desde que Thomas Ford Jr. asumió el cargo antes de la temporada 2025.

La cifra que probablemente más llame la atención de Scalley son las 197 yardas terrestres permitidas por los Vandals.

La movilidad de Wood representa una gran amenaza. Juega detrás de una línea ofensiva en la que cuatro de los cinco titulares regresan de 2025 y lanzó 21 touchdowns en total en solo 10 partidos debido a un esguince de rodilla.

"Creo que simplemente debe ser eficiente, aprovechar lo que la defensa le ofrece", dijo Ford sobre lo que Idaho necesita de Wood esta temporada. "No tener que depender tanto de jugadas heroicas donde tiene que extender la jugada cuando podría haber lanzado un pase corto por la banda, por ejemplo".

--Medios de comunicación de nivel de campo