El equipo número 4 de UConn y Gardner-Webb presentarán sus alineaciones revisadas en el partido inaugural.

El discurso que rodea al equipo número 4 de UConn de cara al partido inaugural de la temporada del lunes contra Gardner-Webb en Hartford, Connecticut, es familiar pero a la vez diferente.

Tras haber participado en tres de las últimas cuatro finales nacionales, los Huskies buscarán conseguir su cuarta victoria consecutiva sin el liderazgo de los veteranos Alex Karaban y Tarris Reed Jr., ambos seleccionados en la primera ronda del Draft de la NBA de 2026.

Ese rol podría ser ocupado por el base senior Silas Demary Jr., nombrado mejor jugador de pretemporada de la Big East, y el estudiante de segundo año Braylon Mullins. Juntos formarán equipo en la línea exterior como líderes del equipo del entrenador Dan Hurley, que no contará con el veterano escolta Solo Ball de forma indefinida tras someterse a una cirugía de muñeca durante la pretemporada.

Ball fue el tercer máximo anotador de los Huskies la temporada pasada, por detrás de Reed y Karaban.

Hurley incorporó a jugadores transferidos como Nik Khamenia (Duke), Na'jai Hines (Seton Hall) y Nils Machowski (Wofford). Se esperan grandes cosas de los prometedores reclutas de secundaria Colben Landrew y Junior County. Landrew fue nombrado mejor novato de la pretemporada de la Big East.

Hurley dirige un programa exigente, y eso le ha dado buenos resultados.

"Hay más indicios de que si sigues apostando por este estilo de vida tan intenso y casi austero del desarrollo y la práctica del baloncesto... la recompensa podría llegar", dijo Hurley este verano. "Experimentarás todas las grandes cosas que puedes experimentar como jugador en el baloncesto universitario, llegando lejos en los torneos. Y entonces... tendrás la mejor oportunidad de escuchar tu nombre y la posibilidad de vivir el sueño".

Khamenia se hizo notar con 39 puntos y 25 rebotes en los tres partidos de exhibición de UConn: victorias contra Syracuse, Michigan State y Purdue. Mullins, quien había estado de baja por una lesión no revelada, debutó contra Purdue el martes por la noche y anotó siete puntos y repartió cuatro asistencias en 24 minutos.

Aunque la plantilla cuenta con caras nuevas, los Huskies no han perdido el respeto en la Big East. Son los favoritos de la pretemporada y cuentan con el mejor jugador y el mejor novato de la liga, logrando así ambos galardones por primera vez desde 2017.

"Creo que tenemos mucho talento, mucho respeto, pero creo que todo se reduce a la cultura que tenemos, al entrenador Hurley, a cómo hacemos las cosas aquí y a nuestra capacidad de adaptarnos año tras año", dijo el alero sénior Jayden Ross.

Los Huskies se enfrentan a un calendario de partidos fuera de conferencia muy difícil. Tras el partido inaugural del lunes, los Huskies se medirán al número 16, Michigan, en el TD Garden de Boston el 6 de noviembre, seguido de una serie de encuentros que incluye a Duke, Arizona e Illinois.

Michigan derrotó a UConn en el partido por el campeonato de la NCAA, 69-63.

Gardner-Webb no tuvo una temporada tan exitosa.

Tras terminar la temporada pasada con un balance de 4-29 en general y 1-15 en la Big South, Gardner-Webb se enfrenta a un difícil comienzo contra UConn, seguido de un viaje a Austin, Texas, para medirse con los Longhorns. Estos son dos de los seis partidos contra equipos de las conferencias más importantes que los Bulldogs disputarán esta temporada.

El equipo solo recupera a Jacob Hudson (10,7 puntos y 4,0 rebotes por partido), colíder en anotación y segundo máximo reboteador de la temporada pasada, entre sus seis mejores jugadores. Los fichajes por transferencia Seth Brown (Fresno Pacific), DJ Daniel (Frostburg State) y Mikhail Pocknett (Buffalo) fueron destacados en sus respectivas conferencias en niveles inferiores y se encuentran entre los 11 nuevos jugadores.

"Creo que, teniendo en cuenta los cambios que hemos tenido y la composición de nuestro equipo, estamos hablando de crear química desde el principio y de ser fuertes y estar juntos durante todo el proceso, con los altibajos que trae cada temporada", dijo el entrenador Jeremy Luther, en su tercer año al frente del equipo.

Luther sabe que la forma en que está organizado el calendario de su equipo favorece la mejora de los Running Bulldogs para ascender en la clasificación de la conferencia en el nuevo año.

"Creo que es una buena prueba para nosotros ver cómo competimos al principio... y luego ver el crecimiento que hemos logrado con tres (partidos más contra equipos de la Power Four justo antes de) el inicio de la liga", dijo Luther.

--Medios de comunicación de nivel de campo