El equipo número 6 de Michigan State afronta el partido inaugural contra Quinnipiac con una plantilla profunda.

Tom Izzo confía en sus líderes habituales y en una plantilla más amplia para ayudar a Michigan State, número 6 del ranking, a llegar a la postemporada una vez más.

Los Spartans recibirán a Quinnipiac en el partido inaugural de la temporada para ambos equipos el 2 de noviembre en East Lansing, Michigan.

Izzo, que comienza su trigésimo segunda temporada como entrenador principal de los Spartans, cree que tiene entre 10 y 11 jugadores capaces de contribuir a un equipo que terminó la temporada pasada con un récord de 27-8, obtuvo un balance de 15-5 en la Big Ten y llegó a los octavos de final del torneo universitario (Sweet 16).

El base Jeremy Fears Jr. y el alero Coen Carr regresan para liderar a los Spartans, quienes deben reemplazar a los pívots titulares Jaxon Kohler y Carson Cooper.

"Voy a poner a muchos jugadores a jugar contra muchos tipos", dijo Izzo. "Creo que tengo un equipo que puede ser muy, muy versátil. Puedo jugar con jugadores muy pequeños o muy grandes".

Fears, seleccionado para el primer equipo All-Big Ten y galardonado con cinco premios All-America la temporada pasada, promedió 15.2 puntos y 9.4 asistencias, la mejor marca del país. Izzo comentó que mejoró su tiro durante la pretemporada y que espera que se convierta en un defensor de élite.

Carr promedió 12,0 puntos y 5,4 rebotes. Izzo comentó que el alero mejoró notablemente su manejo del balón, sus pases y su capacidad para atacar la canasta, lo que le brinda a Michigan State más opciones para utilizarlo en ataque.

Jordan Scott, titular en los últimos 13 partidos de la temporada pasada, y el base Kur Teng aportan experiencia adicional. Izzo elogió la mejora de Scott en fuerza y confianza durante la pretemporada y afirmó que un Teng en plena forma podría ser el mejor tirador del equipo.

La experiencia en el perímetro le da a Michigan State cierta estabilidad, pero su desempeño en la posición de pívot sigue siendo motivo de preocupación.

"Sí, todavía estamos en proceso de mejora en la posición de pívot", dijo Izzo. "Pero creo que también tenemos que hacer algunos cambios en el cuerpo técnico. Y algunas cosas diferentes en ataque que les ayudarían".

Los Spartans esperan más de un grupo que incluye a Jesse McCulloch, al novato de 2,18 metros Ethan Taylor y al jugador transferido de Charlotte, Anton Bonke.

McCulloch recibió elogios de Izzo por su mejoría durante la pretemporada, mientras que Taylor impresionó al entrenador con su movilidad y habilidad con el balón. Bonke, también de 2,18 metros, promedió 10,6 puntos y 8,3 rebotes en Charlotte la temporada pasada, pero tuvo dificultades en un partido de exhibición contra UConn.

Mientras tanto, Quinnipiac se encuentra en proceso de reconstrucción tras la transferencia de cuatro titulares. Sin embargo, el base Asim Jones está listo para competir tras obtener la aprobación para un año más de elegibilidad. Jones promedió 12.5 puntos y lideró a los Bobcats con 126 asistencias la temporada pasada.

El entrenador Tom Pecora, quien llevó a Quinnipiac a ganar los títulos de conferencia de la temporada regular en 2024 y 2025, cuenta con ocho nuevos jugadores que deben integrarse a un equipo que viene de una temporada con un récord de 19-13.

Keith McKnight aporta a los Bobcats un jugador de probada eficacia. El alero de 2,01 metros promedió 11,0 puntos y 5,9 rebotes como suplente principal la temporada pasada, con un porcentaje de acierto del 54,6% en tiros de campo.

"Es uno de los mejores atletas que he conocido, una gacela o un pura sangre que se mueve por la pista con una rapidez increíble y termina a un nivel altísimo", dijo Pecora.

Según Pecora, McKnight permaneció en Quinnipiac a pesar de tener oportunidades para marcharse, lo que le dio a los Bobcats un jugador que regresaba para construir el equipo junto al base Tai Turnage.

Quinnipiac también incorporó al escolta Tayeshawn Cunningham-Pemberton, quien promedió 14 puntos y 4,4 rebotes en la División II de Assumption.

Para Pecora, el primer reto consiste en conseguir que sus nuevos jugadores se sientan cómodos jugando juntos.

"Creo que las piezas están ahí, pero con ocho nuevos cuerpos va a llevar algún tiempo que todo encaje", dijo Pecora.

--Medios de comunicación de nivel de campo