El estado de Arizona se aferra a las esperanzas del torneo y recibe a Utah

La Big 12 era considerada ampliamente como una de las conferencias más difíciles al comenzar la temporada y ha demostrado contener la competencia de arriba a abajo.

El sábado, Arizona State será anfitrión de su último enfrentamiento no clasificado de la temporada, apenas aferrándose a la burbuja del torneo y buscando una barrida de temporada contra Utah en Tempe, Arizona.

La clasificación NET más reciente de la NCAA relegó a los Sun Devils (14-14, 5-10 en la Big 12) al puesto 74, lo que significa que no clasificarían al torneo si la temporada terminara hoy. Las derrotas ante equipos como Baylor, Oregon State y Colorado dificultarán su participación en marzo.

Mientras tanto, Utah (10-18, 2-13) se ha quedado relegado al puesto 116 del ranking NET, lo que les deja en posición de jugar un papel clave contra un rival de la conferencia. Ambos equipos acumulan dos derrotas consecutivas antes del sábado y no han logrado consolidarse en la Big 12.

Maurice Odum (17.2 puntos por partido) ha sido el motor de Arizona State, consiguiendo más de diez puntos en todos los partidos de esta temporada, excepto tres. Sin embargo, los dos máximos anotadores de Utah eclipsan a Odum, ya que Terrence Brown (20.1) y Don McHenry (17.3) pueden tener un gran rendimiento si los Utes juegan con mayor agresividad.

Ambos equipos se enfrentaron previamente el 4 de febrero, cuando Arizona State se impuso por 71-63. Brown anotó 2 de 16 tiros de campo, algo inusual en su carrera, incluyendo 0 de 4 triples. Fue uno de los dos únicos partidos de la temporada en los que Brown no logró anotar más de diez puntos.

McHenry lideró a los Utes con 23 puntos, pero Utah continuó con su ofensiva irresponsable, permitiendo 14 pérdidas de balón, en comparación con las seis de los Sun Devils. En el partido contra Iowa State, los Utes terminaron con 18 pérdidas de balón en total, 11 de ellas en la primera mitad.

"Es un poco difícil replicar esa presión en los entrenamientos", dijo el entrenador de Utah, Alex Jensen. "Es difícil mantenerse en el partido con un equipo así".

En el partido anterior de Arizona State contra TCU, el entrenador Bobby Hurley cayó al suelo durante una pelea en la banca y no habló con los medios tras la derrota. Hurley, cuyo contrato vence el 30 de junio, podría estar a punto de dejar Tempe después de 11 años si no participa en el torneo.

"Simplemente estoy viviendo el momento con este equipo, intentando hacer el mejor trabajo posible por los jugadores que entreno este año", declaró Hurley a Hoops HQ la semana pasada. "A algunos de ellos ya no les queda elegibilidad. Así que preocuparme por mi situación o preguntarme qué sigue es algo secundario ahora mismo".

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