El estado de Oregon busca un gran esfuerzo contra el n.° 12 Gonzaga

Gonzaga, primer clasificado, tiene la mira puesta en un último título del torneo de la Conferencia de la Costa Oeste antes de despedirse de la liga y partir hacia la reconstruida Pac-12.

Los Bulldogs, número 12 del ranking, comenzarán la búsqueda de su título número 22 del torneo en las últimas 28 campañas cuando se enfrenten a Oregon State en las semifinales el lunes por la noche en Las Vegas.

Los Beavers, cuartos preclasificados (17-15), avanzaron a semifinales tras vencer a San Francisco, quinto preclasificado, por 78-77 el domingo por la noche. Oregon State no anotó hasta transcurridos 6:22 y posteriormente llegó a liderar por nueve puntos a 85 segundos del final, antes de contener una frenética remontada de los Dons.

Los Beavers también dejarán la WCC después de la temporada para regresar a la Pac-12. Pasaron las últimas dos temporadas en la WCC después del colapso de la Pac-12, con las universidades transfiriéndose a tres conferencias diferentes.

Oregon State regresará al Pac-12 sin su entrenador de 12º año, Wayne Tinkle, quien fue despedido el 26 de febrero pero seguirá siendo el entrenador del equipo hasta el final de la temporada.

"El lunes se necesitará un gran esfuerzo", dijo Tinkle tras la victoria sobre San Francisco. "Vamos a disfrutarlo un poco y sabemos que tenemos un reto muy difícil contra Gonzaga".

Los Bulldogs (28-3) han ganado 11 de las últimas 13 coronas del torneo, y el segundo clasificado, Saint Mary's, ganó las otras dos (2019, 2024).

Gonzaga tuvo un récord de 16-2 en la WCC durante la temporada regular, perdiendo sorprendentemente ante el anfitrión Portland el 4 de febrero y cayendo en Saint Mary's el sábado en la final de la temporada regular.

El pívot de los Bulldogs, Graham Ike, fue el Jugador del Año de la WCC. Promedió 19.7 puntos por partido, el mejor de la conferencia, ocupó el segundo lugar con 8.3 rebotes y lideró la WCC con un 56.4% de acierto en tiros de campo.

Ike jugó sus dos primeras temporadas universitarias en Wyoming antes de jugar tres temporadas con Gonzaga. Lidera a todos los jugadores activos a nivel nacional con 2492 puntos en su carrera y es segundo con 1118 rebotes.

"Intento dominar al máximo", dijo Ike sobre su enfoque. "Reboteo al máximo. No sé, tío, me encanta jugar a este deporte con tanta pasión. Intento hacer cada detalle para ayudarnos a ganar".

Ike ha destacado en tres enfrentamientos contra Oregon State en las últimas dos temporadas, con 35, 26 y 22 puntos. Su actuación de 35 puntos se produjo en el único enfrentamiento de la temporada, una victoria a domicilio de los Zags por 81-61 el 7 de febrero.

"Se trata de que nuestros jugadores se concentren más en el plan de juego", dijo Tinkle sobre la defensa de Ike. "Es realmente bueno".

Los Beavers y los Bulldogs dividieron los dos enfrentamientos de la temporada pasada.

Gonzaga no podrá contar con Braden Huff (rodilla), quien se ha perdido los últimos 13 partidos. Su promedio de anotación de 17.8 puntos es el segundo mejor del equipo.

Jalen Warley (cuádriceps) se perdió los dos últimos partidos de la temporada regular, pero se espera que esté disponible el lunes. Promedia 7.1 puntos.

"Obviamente, nos impacta mucho porque hace muchísimo y sin duda nos mantiene organizados", dijo el entrenador de los Bulldogs, Mark Few, sobre las ausencias de Warley. "Hace todas esas jugadas de empuje y todas esas jugadas importantes".

El estado de Oregon se ha motivado e incentivado por el despido de Tinkle, quien llevó al programa al Elite Eight en 2021.

Pero como Tinkle solo tuvo dos temporadas de 20 victorias durante su tiempo en Corvallis, el director atlético Scott Barnes decidió que era hora de probar un nuevo enfoque junto con el cambio de conferencias.

Jugando su segundo partido desde el anuncio de la expulsión, los Beavers comenzaron el juego 0 de 6 en tiros con cinco pérdidas de balón y con un déficit de 11-0 antes de arreglar las cosas.

Dez White anotó 18 puntos en seis triples, y Josiah Lake II también tuvo 18 puntos para los Beavers.

"Han sido 10 días muy emotivos", dijo Tinkle. "... Nos esforzamos mucho para que todo girara en torno a nosotros, el equipo, y jugamos a nuestro máximo nivel".

Saint Mary's, segundo preclasificado, se enfrentará a Santa Clara, tercer preclasificado, en la otra semifinal del torneo el lunes por la noche.

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