El imponente tamaño del número 12 de Florida podría representar un problema para Ole Miss

Florida llega a la recta final de la temporada de la SEC con dominio.

Los Gators No. 12 (20-6, 11-2 SEC) siguen en posesión exclusiva del primer lugar en la conferencia de cara a su juego contra Ole Miss el sábado en Oxford, Mississippi.

Han ganado 11 de sus últimos 12 partidos y sus victorias durante su racha actual de seis partidos han sido por un promedio de 22 puntos. Pero el entrenador de Florida, Todd Golden, reconoce que algunas victorias serán más fáciles que otras.

"Siempre que se puede ganar, es un gran paso en la dirección correcta", dijo Golden. "Y les digo a estos chicos todo el tiempo cuando nos preparamos para los partidos: No me importa si es Alabama, Tennessee, Kentucky o Carolina del Sur; estamos tratando ese partido como si fuera el campeonato nacional".

Los Gators, campeones nacionales defensores, comenzaron su racha ganadora con su victoria más abultada de la temporada: una goleada de 95-48 al anfitrión Carolina del Sur el 28 de enero. Pero cuando recibieron a los Gamecocks el martes por la noche, el margen fue mucho menor: 76-62.

"Siento que ahora mismo con nuestro programa se espera que si no ganamos por 15 al medio tiempo, si no ganamos por 25, algo no va bien", dijo Golden. "Pero incluso cuando no estamos en nuestro mejor momento, creo que lo estamos haciendo muy bien".

Golden reconoció que los Gators no jugaron a su mejor nivel la última vez, pero aun así disfrutaron de una cómoda ventaja durante prácticamente todo el partido. Solo una victoria por 92-83 contra Kentucky el sábado pasado llegó por un solo dígito durante la racha de victorias.

"Simplemente tenemos que atacar", dijo el delantero de los Gators, Alex Condon. "Eso es lo que hacen los equipos campeones cada noche: salir con la misma mentalidad y seguir adelante".

Condon anotó 20 puntos y capturó 10 rebotes el martes. El pívot Rueben Chinyelu logró su decimosexto doble-doble de la temporada, terminando con 15 puntos y 17 rebotes, lo que elevó su promedio en los últimos cinco partidos a 16,2 rebotes.

El tamaño de los Gators preocupa especialmente a Ole Miss, que perdió 37-23 rebotes en una derrota como visitante por 80-77 ante Texas A&M el miércoles por la noche. Los Rebels (11-15, 3-10) perdieron 16-4 en rebotes ofensivos y concedieron 18 puntos de segunda oportunidad.

"La diferencia en el juego reside en los rebotes ofensivos para ellos", dijo el entrenador de Ole Miss, Chris Beard. "La razón por la que no estamos de mejor humor es que estamos a uno o dos tapones de distancia".

Los rebotes han sido un problema constante para Ole Miss, que ha perdido ocho partidos seguidos. Los Rebels ocupan el puesto 15 en cuanto a margen de rebotes (-2,3 por partido).

Florida lidera la conferencia en rebotes (46,0) y la nación en margen de rebotes (más-14,6).

A pesar de los problemas con los rebotes contra los Aggies, los Rebels jugaron mejor que cuatro días antes, en una derrota en casa por 90-78 ante Mississippi State. Lideraron a Texas A&M durante la mayor parte del partido, pero fueron superados por 12-2 en la recta final, sin anotar en los últimos 3:32.

"Pensé que, en muchos sentidos, superamos al oponente", dijo Beard. "Probablemente merecíamos ganar el partido".

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