El invicto número 13 Nebraska se prepara para el duelo con el número 9 Michigan St.

La racha de victorias activa más larga del país estará en juego cuando el N.° 13 Nebraska reciba al N.° 9 Michigan State en un juego de la Conferencia Big Ten el viernes por la noche en Lincoln, Nebraska.

Los Cornhuskers, anfitriones (13-0, 2-0 Big Ten), han ganado 17 partidos consecutivos desde la temporada pasada, la racha de victorias más larga en la historia de la universidad. Esta racha ya incluye una victoria sobre un rival clasificado en la conferencia, al vencer a Illinois, entonces número 13, a domicilio el 13 de diciembre.

Michigan State (12-1, 2-0) ha ganado cuatro partidos consecutivos desde que perdió en casa por seis puntos ante Duke, entonces número 4. Los Spartans acumulan tres victorias sobre rivales clasificados, superando a Kentucky, Arkansas y Carolina del Norte en partidos fuera de conferencia.

Nebraska necesitará jugar mejor en la primera mitad que en partidos recientes para mantenerse invicto. Los Cornhuskers perdían en casa contra Dakota del Norte y New Hampshire antes de remontar en la segunda mitad y ganar por 23 y 31 puntos, respectivamente.

"Hemos ido partido a partido, así nos hemos preparado y eso es lo que vamos a hacer", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Pase lo que pase, hay que encontrar la manera de recuperarse".

Michigan State anotó 114 puntos, el máximo de la temporada, en su último partido contra Cornell, pero también permitió 97.

"Simplemente vamos a superar a algunos jugadores", dijo el entrenador de los Spartans, Tom Izzo. "Quiero volver a defender a alguien con regularidad. Ocupamos el cuarto puesto en defensa a nivel nacional, y no creo que algunos de estos chicos hayan estado igual desde que jugamos contra Duke".

Michigan State suele jugar con 10 jugadores, cuatro de ellos con un promedio de dobles dígitos en anotaciones. El base senior Jaxon Kohler está logrando un doble-doble cada noche, promediando 13.7 puntos y 10.3 rebotes, además de un 46.7% de acierto en triples.

La rotación de Nebraska perdió a un jugador a finales de noviembre cuando el base Connor Essegian sufrió una lesión que le puso fin a la temporada. Sin embargo, en la victoria sobre New Hampshire, debutó el transferido Ugnius Jarusevicius. El jugador de último año, de 2,00 metros y quien jugó la temporada pasada en Central Michigan, anotó siete puntos y capturó dos rebotes en 11 minutos.

"Vamos a necesitar ese tamaño", dijo Hoiberg, señalando que Michigan State suele tener tres jugadores de al menos 2,05 metros en la cancha. "Eso es lo que veremos cada noche durante los 18 partidos restantes de nuestro calendario".

Rienk Mast y Pryce Sandfort promedian 16,5 puntos cada uno para Nebraska.

Michigan State busca su segundo inicio consecutivo de 3-0 en la Big Ten, tras un 9-0 la temporada pasada. Ha ganado 12 de los últimos 13 partidos contra Nebraska, pero cayó en Lincoln en su última visita en 2023.

"Va a ser divertido ir a Nebraska", dijo Izzo. "Esa multitud es sensacional. Que los estudiantes se hayan ido no tiene ninguna importancia. Ninguna. Es un lugar único".

Nebraska ha ganado sus últimos dos enfrentamientos con oponentes del top 10, aunque estos fueron en la temporada 2023-24 e incluyeron una victoria por 16 puntos sobre Purdue, entonces número 1.

Además de mantenerse perfectos, una victoria de los Cornhuskers los dejaría 3-0 en el Big Ten por primera vez desde 2016-17.

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