El Iron Bowl es solo una parte del premio para el No. 10 Alabama vs. Auburn

Para el número 10 Alabama, lo que está en juego para el Iron Bowl del sábado contra Auburn es claro.

Si Crimson Tide (9-2, 6-1 Conferencia Sureste) vence a sus rivales Tigers como visitante, se asegurará un lugar en el juego de campeonato de la SEC la semana siguiente en Atlanta y probablemente asegurará un lugar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario.

Si pierden, el juego por el título de la SEC quedará descartado, al igual que el CFP por segunda vez en dos temporadas bajo la dirección del entrenador Kalen DeBoer.

"En cuanto al Iron Bowl, sé lo que significa para el estado. Es un gran logro para nosotros también", dijo DeBoer. "Es un partido importante por muchas razones. Nos centramos en lo que es, y es nuestro gran partido de rivalidad. Es un partido de la SEC fuera de casa. Será un ambiente increíble, es una suerte poder participar".

DeBoer superó su primera prueba del Iron Bowl el año pasado, con una victoria en casa por 28-14 sobre Auburn. No fue suficiente, ya que Alabama quedó como el primer equipo en quedar fuera del CFP.

Crimson Tide se recuperó con una rotunda victoria de 56-0 sobre su rival de FCS, Eastern Illinois, después de que Oklahoma detuviera su racha de ocho victorias consecutivas el 15 de noviembre. Alabama corrió para ocho touchdowns contra Eastern Illinois (su mayor cantidad en un juego desde 1979), pero el mariscal de campo Ty Simpson tuvo su peor juego estadístico de la temporada.

Con el juego terrestre en pleno auge, Simpson lanzó para 147 yardas, su mínimo de la temporada, sin touchdowns y con dos intercepciones, la misma cantidad que había conseguido en los primeros 10 partidos del equipo en total. En los últimos dos partidos, Simpson ha conseguido un touchdown y tres intercepciones.

"Estoy contento con su situación actual", dijo el coordinador ofensivo de Alabama, Ryan Grubb.

La defensa de Auburn probablemente represente un desafío para Alabama. Necesitando una victoria para clasificar al bowl, los Tigers (5-6, 1-6) han contado con el apoyo del entrenador en jefe/coordinador defensivo interino DJ Durkin.

En la SEC, Auburn ocupa el sexto lugar en la conferencia en defensa anotadora (23.1 puntos por partido) y defensa total (353.0 yardas). Esto contrasta marcadamente con su puesto 13 (de 16) en la SEC en ataque total (326.0 yardas) y 14 en ataque anotador (18.3 puntos) en partidos de conferencia.

Durkin, cuyo futuro en Auburn más allá de esta semana es incierto, está aprovechando la oportunidad que le brinda el juego de esta semana.

"Estamos deseando afrontar el reto y la tarea. Son un equipo de fútbol muy bueno", dijo Durkin. "Están bien entrenados en las tres fases, tienen jugadores clave en todas las posiciones. Sus números, sus estadísticas, sus números, su récord, todo ello lo demuestra".

El mariscal de campo de Auburn, Deuce Knight, debutó como titular la semana pasada, anotando seis touchdowns en la victoria por 62-17 sobre FCS Mercer. Pero tras perderse Ashton Daniels para preservar un año de elegibilidad, regresará como mariscal de campo esta semana.

"Abordó (la semana pasada) de la manera correcta y estará bien", dijo Durkin sobre Daniels.

En tres juegos esta temporada, Daniels ha lanzado para 538 yardas, dos touchdowns y una intercepción con 172 yardas terrestres y dos anotaciones.

Alabama ha ganado cinco Iron Bowls consecutivos, su racha ganadora de rivalidad más larga desde una racha de nueve juegos entre 1973 y 1981.

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