El legendario mánager de los Braves, Bobby Cox, fallece a los 84 años.

Bobby Cox, mánager miembro del Salón de la Fama e ícono legendario de los Atlanta Braves, falleció a los 84 años, según anunció el equipo el sábado.

Las 2.504 victorias de Cox como mánager de los Atlanta Braves y los Toronto Blue Jays lo ubican en el cuarto lugar en la historia de las Grandes Ligas e incluyen una extensa lista de logros para sus equipos, entre ellos 15 títulos de división, cinco banderines y un campeonato de la Serie Mundial en 1995.

"Nos embarga la emoción por el fallecimiento de Bobby Cox, nuestro querido capitán. Bobby fue el mejor mánager que jamás haya vestido el uniforme de los Bravos", declararon los Bravos en un comunicado. "Su legado como mánager de los Bravos jamás será igualado".

Nacido el 21 de mayo de 1941 en Tulsa, Oklahoma, Cox se mudó a los 3 años al centro de California, donde fue contratado en 1959 por el legendario cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles, Red Adams, directamente de la escuela secundaria Selma como jugador de cuadro.

Tras casi una década jugando en las ligas menores con los Dodgers, los Cachorros de Chicago y los Bravos, la carrera de Cox como jugador fue relativamente breve. Su primera temporada en las Grandes Ligas con los Yankees de Nueva York en 1968 coincidió con la última de Mickey Mantle. Cox conectó nueve jonrones y registró un OPS de .619 en las siguientes dos temporadas (220 juegos) con los Yankees.

El gerente general de Nueva York, Lee MacPhail, le ofreció entonces el puesto de entrenador del equipo de Clase A de los Yankees en Fort Lauderdale, donde Cox pasó las siguientes seis temporadas antes de incorporarse al cuerpo técnico de Billy Martin en las Grandes Ligas como entrenador de primera base del equipo que finalmente ganó la Serie Mundial de 1977.

Al año siguiente, el expropietario de los Braves, Ted Turner, le dio a Cox su primer trabajo como mánager en las Grandes Ligas, donde acumuló un récord de 266-323-1 durante los años de reconstrucción, antes de que Turner lo despidiera en 1981 diciendo sobre su sucesor: "Sería Bobby Cox, si no lo hubiera despedido. Necesitamos a alguien como él por aquí".

Cox se mantuvo en el mundo de la dirección técnica, pasando las siguientes cuatro temporadas al frente de los Toronto Blue Jays, a quienes guió a su primer título de división en 1985.

En el momento de su despido, Turner describió a Cox como un "excelente gerente y una excelente persona", por lo que no fue ninguna sorpresa cuando lo recontrató para la organización de los Bravos en 1986, esta vez como gerente general. Aunque nunca antes había ocupado un puesto directivo, Cox aprovechó los siguientes cuatro años para desarrollar, intercambiar y seleccionar a jugadores como Tom Glavine, John Smoltz, Steve Avery y Chipper Jones, a quien eligió con la primera selección del Draft de la MLB de 1990.

Cox volvió a ocupar el puesto de mánager a mediados de la temporada de 1990 y estuvo en el banquillo a tiempo completo al año siguiente, cuando los Bravos iniciaron una racha de 14 títulos de división consecutivos. Los equipos de Cox ganaron cinco banderines de la Liga Nacional en la década que les permitió conseguir el primer campeonato deportivo profesional de Atlanta con el título de la Serie Mundial de 1995.

Tras retirarse como mánager después de la temporada 2010, cuando los Bravos entraron a los playoffs de la Liga Nacional como equipo comodín, Cox se desempeñó como asesor principal en la directiva de Atlanta.

Cox dirigió un total de 29 temporadas, con un récord de 2.504 victorias y 2001 derrotas (56,6% de victorias) y fue galardonado cuatro veces con el premio al entrenador del año.

"Bobby era muy querido en toda la comunidad del béisbol, especialmente entre quienes jugaron para él. Su vasto conocimiento sobre el desarrollo de jugadores y las complejidades de la gestión del juego fueron recompensados con el máximo galardón de este deporte en 2014: su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol", declararon los Bravos.

A pesar del gran respeto que se ganó en toda la liga, también ostenta el récord de mayor número de expulsiones en la historia de la liga, con 158 en la temporada regular y tres más en la postemporada, muchas de ellas prolongadas y bastante vistosas.

«Si bien la pasión de Bobby por el juego era incomparable, su amor por el béisbol solo era superado por el amor que sentía por su familia», continuaron los Bravos. «Con profunda tristeza, enviamos nuestras más sinceras condolencias a su amada esposa, Pam, y a sus queridos hijos y nietos».

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