El Lightning busca su primera victoria como visitante ante los Blackhawks

El Tampa Bay Lightning no tiene los resultados necesarios para demostrar su esfuerzo a mitad de su gira de cuatro juegos, pero al entrenador Jon Cooper y a su grupo les gusta el desempeño sobre el hielo.

Después de perder partidos ajustados en Toronto y Montreal, el Lightning viajará a Chicago y se enfrentará a los Blackhawks el viernes para el primero de dos enfrentamientos con el club de la División Central en cinco días.

Habría estado justificado si el estado de ánimo después del partido el martes por la noche en el vestuario de Montreal hubiera sido mucho peor y los jugadores hubieran estado malhumorados y se hubieran apresurado a salir, o tal vez si un entrenador hubiera estado irritable con los periodistas.

A pesar de poseer el segundo mejor diferencial de goles en la Conferencia Este (más-36), el club de Cooper sufrió su segundo revés consecutivo como visitante en tiempo reglamentario contra un oponente de la División Atlántica.

Eso redujo el récord del equipo a 3-8-0 dentro de la división ultracompetitiva y 10-12-2 fuera.

"Jugamos mucho mejor durante los 60 minutos que el lunes por la noche", dijo el capitán Victor Hedman después de perder con el gol de la victoria de Jake Evans a 2:15 minutos del final del partido que empató 2-2. "Tenemos que seguir adelante".

Cooper sentía lo mismo y esperaba obtener mejores resultados y algunos puntos en Chicago y Detroit, que completarán el viaje de cuatro juegos del Original Six.

"Sabes qué, a veces juegas muy bien y no ganas", dijo Cooper. "En el peor de los casos, merecíamos puntos en el partido (contra Montreal), pero en última instancia es un partido que nos deja con la boca abierta... (Estos) son momentos de carácter para nuestro equipo. Tenemos que luchar para salir de esto".

"Hay que sacar cosas positivas de este juego, pero seguro que no puedes aceptar los resultados".

Con su gol del martes, Nikita Kucherov extendió su racha de puntos a 10 juegos, la mayor cantidad en la NHL, y continúa ocupando el tercer lugar en la liga en puntos (70).

El defensa Darren Raddysh tiene seis puntos (dos goles, cuatro asistencias) en sus últimos cinco juegos.

El nuevo año para los Blackhawks ha sido prácticamente igual que la primera mitad de la temporada: persistentes rachas de derrotas que han eclipsado el éxito.

Chicago ha sufrido cuatro rachas distintas de al menos cuatro derrotas consecutivas esta temporada, dos de ellas en cinco juegos.

La mala racha más reciente se produjo del 10 al 16 de enero, cuando el equipo del entrenador interino Anders Sorensen perdió partidos ante los Red Wings, Edmonton Oilers y Calgary Flames antes de perder en una tanda de penaltis ante los Nashville Predators.

Sin embargo, Chicago llegará al partido del viernes fresco y descansado: no ha jugado desde la derrota 4-3 en tiempo extra del lunes contra los Carolina Hurricanes en casa.

El juego terminó con Sebastian Aho anotando el gol de la victoria a los 59 segundos del comienzo de la sesión extra e impidió que los Blackhawks lograran su primera racha de dos victorias consecutivas desde una racha de tres juegos a mediados de diciembre.

Chicago tiene puntos en tres juegos consecutivos (1-0-2), pero Sorensen dijo que últimamente el enfoque ha estado en proteger las ventajas con una mejor defensa.

"Estamos tratando de defender con la parte delantera del pie, es decir, más arriba en el hielo y tratando de presionar más", dijo Sorensen el miércoles después de la práctica. "Tenemos que mejorar en eso, sin duda".

Connor Bedard encabeza a Chicago con 41 puntos en 47 partidos y lidera con tres goles ganadores entre sus 13 goles en la red.

Tyler Bertuzzi lidera el club con 17 tantos, mientras que Ryan Donato tiene 14.

--Medios a nivel de campo