El maltrecho Columbus intenta reagruparse para el crucial partido contra Toronto.

A las 22:59 del miércoles, la tarea de vencer al Toronto FC, que jugaba como visitante, se complicó considerablemente para el Columbus Crew de cara a su crucial partido del sábado por la tarde.

En ese momento, St. Louis City derrotó al Crew en la tanda de penaltis para ganar la Lamar Hunt US Open Cup tras un empate sin goles, a menudo muy físico. Con esta victoria, St. Louis se clasificó para la Copa de Campeones de la CONCACAF de 2027.

El Crew estaba agotado física y emocionalmente, teniendo en cuenta que venían de una victoria por 2-0 contra su acérrimo rival, el FC Cincinnati, el domingo, lo que mantuvo vivas sus esperanzas de clasificarse para los playoffs de la MLS, y sabiendo que ganar la Open Cup era su vía más realista para clasificarse para la Champions Cup.

Ahora, ganar la Copa MLS es la única manera de lograrlo, pero el ascendente Toronto (8-10-12, 36 puntos) es uno de los equipos que se interponen en su camino a falta de cuatro partidos.

"Juegas 120 minutos. Eso exige mucho del cuerpo y luego tienes que volver a jugar un partido a las 3:30 del sábado", dijo el capitán del Crew, Sean Zawadzki. "Es difícil, pero sé que todos en este vestuario, todos en este club, van a hacer lo que sea necesario, cuidar su cuerpo, recuperarse, hidratarse, lo que sea, y estar listos para el sábado porque sabemos lo mucho que significa ese partido para nosotros y en qué situación nos encontramos".

Mientras que el Crew (10-15-5, 35 puntos), que ocupa el undécimo puesto en la clasificación de la Conferencia Este, ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos de liga, Toronto tiene un balance de 2-0-1 en sus últimos tres encuentros y se encuentra en la décima posición del Este, un puesto por detrás de los New York Red Bulls, que ocupan el noveno y último puesto de playoffs en la conferencia. Ambos equipos están empatados a puntos, pero Nueva York tiene la ventaja en caso de empate.

"En estos últimos partidos vamos a tener que esforzarnos mucho para llegar a la final, y sabemos que nos esperan partidos difíciles", dijo el delantero de Toronto, Daniel Salloi. "Lo digo porque cada partido es difícil al final de la temporada, y especialmente cuando es un partido crucial, así que tenemos que seguir trabajando, seguir luchando y terminar la temporada regular por encima de la media".

El TFC derrotó al visitante Crew por 2-1 en su primer enfrentamiento de la temporada regular el 21 de marzo. Toronto remontó una desventaja de 1-0 ante Columbus con goles en la segunda mitad de José Cifuentes (minuto 56) y Walker Zimmerman (minuto 83). Wessam Abou Ali anotó en el minuto 4 para el Crew.

--Medios de comunicación de nivel de campo