El mariscal de campo de Texas, Arch Manning, desearía poder pasar desapercibido.

La maquinaria publicitaria en torno a Arch Manning no se detuvo en ningún momento la temporada pasada, y nadie lo sabe mejor que el propio quarterback de Texas.

Al comenzar su cuarta temporada universitaria, Manning ha estado plantando cara a los demás con una actitud desafiante, al estilo del Trofeo Heisman, para poder concentrarse en lo que sí puede controlar.

"Mi objetivo durante esta pretemporada era simplemente mantenerme presente, vivir el día a día", dijo Manning el jueves en el Día de Prensa de la Conferencia del Sureste en Tampa, Florida. "No me preocupa mucho lo que pase fuera. Y eso es lo que seguiré intentando hacer".

Manning era el favorito para el Trofeo Heisman antes de la temporada 2025 y lanzó para 3.163 yardas, 26 touchdowns y siete intercepciones en su primer partido como titular habitual.

Esos eran buenos números para un quarterback normal, pero se le exigía un nivel más alto por ser parte del árbol genealógico de la familia Manning, que incluye a su abuelo Archie y a sus tíos Peyton y Eli.

"Muchas veces pienso: 'Ojalá pudiera pasar un poco más desapercibido'", dijo Manning. "Pero es como si eso nunca fuera a suceder".

El año pasado, los Longhorns perdieron su primer partido contra Ohio State en Columbus y, posteriormente, sufrieron una dura derrota como visitantes ante Florida a principios de octubre. Cuando Texas superó por la mínima al débil Kentucky en la prórroga a mediados de octubre —y Manning lanzó para menos de 200 yardas por cuarta vez en siete partidos—, la euforia inicial por el Trofeo Heisman se había desvanecido por completo.

De repente, la narrativa dio un giro y se empezó a hablar de que Manning no estaba a la altura de las expectativas.

Al entrenador de los Longhorns, Steve Sarkisian, no le gustó eso en su momento y todavía se altera al hablar del tema.

"Sabes, hace un año Arch Manning no estaba en las redes sociales ni en la televisión diciendo que iba a ser la primera selección del draft", dijo Sarkisian. "No estaba en la televisión diciendo que iba a ganar el Trofeo Heisman. Lo único que hizo fue trabajar muy duro. Lo único que hizo fue intentar ser el mejor compañero de equipo posible".

"Luego tuvimos algunos fracasos como equipo. Él no jugó al nivel que era capaz de jugar. Entonces, esas mismas personas que decían eso de él quisieron criticarlo y menospreciarlo casi por haberlos decepcionado porque no estuvo a la altura de lo que esperaban de él. Un concepto muy interesante, ¿verdad?".

"Creo que lo que tuvo que pasar probablemente habría destrozado o destruido al 99% de las personas en su lugar. Lo único que hizo fue mantenerse coherente y fiel a sí mismo."

Manning mejoró su rendimiento tras el partido contra Kentucky, superando las 300 yardas en tres ocasiones y lanzando tres o más pases de touchdown en tres ocasiones. Acumuló 15 touchdowns y solo dos intercepciones en los últimos cinco partidos de la temporada regular, mientras que Texas finalizó con un récord de 9-3 y se quedó a un puesto de los playoffs del fútbol americano universitario. Los Longhorns terminaron en el puesto 13 de la clasificación final de los playoffs.

Manning está mejor preparado para el escrutinio ahora. Dijo que la temporada 2025 fue una experiencia de aprendizaje.

"Creo que ahora estoy más presente. Obviamente he madurado", dijo Manning. "Creo que al pasar por esos momentos difíciles aprendí mucho sobre mí mismo. Y gracias a ello me he convertido en mejor persona y, con suerte, en mejor jugador".

Texas vuelve a tener un importante enfrentamiento al comienzo de la temporada contra Ohio State, esta vez en la Semana 2, en casa, en Austin.

"Sí, estamos emocionados", dijo Manning. "Obviamente, el partido de la Semana 2 es muy importante. Pero tenemos varios partidos importantes por delante, así que vamos a ir día a día".

--Medios de comunicación de nivel de campo