El mariscal de campo Sam Leavitt impulsa al equipo número 11 de Arizona State, que comienza su intento de repetir en la Big 12.

El número 11 Arizona State comienza la temporada 2025 en casa en Tempe contra Northern Arizona, y el entrenador en jefe Kenny Dillingham ha escuchado todo lo que puede soportar sobre lo difícil que será repetir en el Big 12.

La historia respalda la idea de la gran dificultad de ganar dos títulos consecutivos en la conferencia. Solo Oklahoma, ahora en la SEC, lo ha logrado.

"Lo hemos usado bastante este año. Les explico a nuestros muchachos el desafío que tenemos por delante. Solo un equipo en la gran historia de la conferencia, pero ningún otro, ha tenido a este tipo (Sam Leavitt) como mariscal de campo, y eso es lo que me da tranquilidad", dijo Dillingham en una aparición reciente en ESPN.

En su debut en la Conferencia Big 12, los Sun Devils tuvieron una racha de seis victorias consecutivas al final de la temporada que los llevó al título de la liga. Fue el primer campeonato absoluto para un equipo de Arizona State desde 1996. El campeonato resultó en la primera participación de ASU en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, que terminó la temporada con una derrota en tiempo extra en cuartos de final contra Texas.

Los Sun Devils llegan a la temporada 2025 reemplazando a la estrella revelación del sorprendente final del año pasado, el corredor Cameron Skattebo. Skattebo corrió para 1711 yardas y anotó 21 touchdowns, además de 605 yardas adicionales y tres recepciones de touchdown.

Si bien el corredor All-Big 12 ahora correrá para los New York Giants, su partida a la NFL deja un vacío significativo en la ofensiva de los Sun Devils. En la encuesta de pretemporada de la conferencia, Leavitt fue elegido Jugador Ofensivo del Año de pretemporada.

Leavitt lanzó para 2,885 yardas y 24 touchdowns, lanzó solo seis intercepciones y corrió para 443 yardas con cinco anotaciones.

Leavitt también contará con el regreso de su principal objetivo, Jordyn Tyson. Tyson sufrió una lesión a finales de temporada que lo dejó fuera del Juego de Campeonato de la Big 12 y del Peach Bowl contra Texas, pero ganó el premio al Jugador Revelación del Año de la liga con 1107 yardas y 10 touchdowns.

Tyson llega a 2025 como All-American de pretemporada, un honor del que el entrenador de los Sun Devils, Kenny Dillingham, habló con cauteloso optimismo.

"Se lo merece. Se lo ha ganado todo, ha trabajado para conseguirlo. Pero no trabajó para la pretemporada", dijo Dillingham. "Trabajó para la postemporada".

El norte de Arizona tuvo una impresionante temporada 2024. Los Lumberjacks llegaron a los playoffs de la FCS por primera vez desde 2017, tras terminar empatados en el tercer lugar de la Conferencia Big Sky.

El entrenador Brian Wright, quien llegó a NAU procedente de la potencia de la División II, Pittsburg State, se dirige a su segundo año al mando con el Novato del Año 2024 de Big Sky y la selección del primer equipo de pretemporada 2025 en el mariscal de campo, Ty Pennington, dirigiendo la ofensiva.

Pennington completó el 65.2% de sus 287 intentos de pase para 2,288 yardas y 13 touchdowns, contra solo dos intercepciones. También fue el segundo mejor corredor de los Lumberjacks con 437 yardas y siete touchdowns.

"Obviamente es un gran jugador, y lo tenemos rodeado de grandes jugadores", dijo Wright sobre Pennington durante una aparición en el programa "Roc & Manuch con Jimmy B." en la radio 620 AM de Phoenix. "Ty se siente muy cómodo. Como unidad ofensiva, hemos tenido muchos momentos de aprendizaje... Todavía estamos desarrollándonos en algunas áreas".

La NAU debió gran parte de su éxito la temporada pasada a una defensa asfixiante. El rendimiento de los Lumberjacks, de 18.8 puntos por partido, fue el 15.º más bajo en la FCS.

El liniero Miach Carreon y el apoyador Brandon Wong, contribuyentes clave a la defensa de NAU en 2024, fueron nombrados Primer Equipo All-Big Sky en la pretemporada.

Sin embargo, los Lumberjacks tienen un gran reto para frenar la ofensiva de Arizona State. Los Sun Devils no solo ocuparon el puesto número 30 en la FBS la temporada pasada con 32.9 puntos por partido, sino que Arizona State ha anotado al menos 30 puntos en cada enfrentamiento con Northern Arizona desde 1947.

El norte de Arizona no ha vencido a un equipo de Arizona State desde 1938, aunque los Lumberjacks de 2021 abrieron la temporada derrotando al acérrimo rival de los Sun Devils, Arizona.

--Medios de nivel de campo