El mejor choque del oeste al norte de la frontera: LAFC se enfrenta a Whitecaps.

Los Vancouver Whitecaps lucharán por mantener el primer puesto en la Conferencia Oeste cuando reciban al Los Angeles FC el sábado por la noche.

Los Whitecaps (10-3-3, 33 puntos) tienen partidos pendientes con respecto al LAFC y a los San Jose Earthquakes, que se encuentran justo debajo de ellos, pero han regresado del parón por la Copa del Mundo en un estado de forma regular.

Tras enfrentarse al Cavalry FC, equipo de la Canadian Premier League, en el Campeonato Canadiense (obteniendo una victoria y un empate en la serie), los vigentes campeones de conferencia cayeron 4-3 ante el FC Cincinnati y empataron sin goles como visitantes contra el Minnesota United.

Para complicar aún más las cosas, el equipo confirmó el martes la venta de Sebastian Berhalter al Middlesbrough, dejando un hueco en el centro del campo que aún no se ha podido cubrir.

"No me sorprende demasiado", dijo el entrenador de Vancouver, Jesper Sorensen, en una rueda de prensa ese mismo día. "A corto plazo, no nos fortalece porque Sebastian jugaba a un nivel altísimo, pero también sabemos que cuando la gente se va, se abren oportunidades para otros".

Por otro lado, Vancouver se ha visto reforzado por el regreso del jugador franquicia y capitán Ryan Gauld y del lateral izquierdo Sam Adekugbe tras largas ausencias por lesión; este último disputó su primer partido competitivo en 419 días cuando entró como suplente en los últimos minutos contra Minnesota el 25 de julio.

Los Whitecaps también reforzaron su plantilla con la adquisición el jueves del delantero internacional canadiense Kwasi Poku, procedente del equipo belga RWDM Bruselas.

En cambio, se enfrentarán a un equipo de Los Ángeles (10-5-3, 33 puntos) que se encuentra en un estado de forma impecable desde su regreso. Son Heung-Min y Denis Bouanga han aterrorizado a las defensas rivales, contribuyendo a que los Black and Gold superaran a sus oponentes por 10-1 en julio, camino a tres victorias.

Ambos llegan a Vancouver con una racha goleadora de tres partidos consecutivos. Bouanga anotó dos goles y dio una asistencia en la victoria por 4-0 contra el Sporting Kansas City en su último encuentro. Son marcó dos goles en el Partido de las Estrellas de la MLS el miércoles y fue nombrado Jugador Más Valioso.

"Cuando regresó del Mundial, se habló mucho de que Sonny no estaba en su mejor momento mental", dijo el entrenador del LAFC, Marc Dos Santos. "Pero siempre dije que, dentro de nuestra burbuja, nunca lo sentí falto de concentración ni de confianza".

El partido marcará el primer encuentro entre ambos equipos desde las semifinales de la conferencia del año pasado, ganadas por los Whitecaps, y el primer choque de Dos Santos contra su antiguo equipo.

--Medios de comunicación de nivel de campo