El n.° 1 Indiana se enfrenta al n.° 9 Alabama, un partido histórico en el Rose Bowl.

La sangre azul se encuentra con la sangre nueva cuando Alabama e Indiana se enfrenten en los cuartos de final del College Football Playoff en el Rose Bowl el jueves en Pasadena, California.

Aunque Crimson Tide, noveno preclasificado, tiene una historia legendaria, es el equipo menos favorito y llega con algo que demostrar.

Los Hoosiers comenzaron la temporada como el programa más perdedor en la historia del fútbol universitario, pero asumen el papel de Goliat como el sembrado número 1 en los playoffs y el único equipo invicto del fútbol universitario, con el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, a cuestas.

"Quiero detener a los mariscales de campo, ya sea que hayan ganado el Trofeo Heisman o no", dijo el coordinador defensivo de Alabama, Kane Wommack.

El ganador del partido Hoosiers-Crimson Tide se enfrentará al Nº 4 Texas Tech o al Nº 5 Oregon en el Peach Bowl el 9 de enero en Atlanta.

Los Hoosiers (13-0) no solo están tratando de seguir rompiendo el precedente de largo plazo al continuar con su mejor temporada en la historia de la escuela, antes de la marca de 11-2 de 2024, sino también romper el precedente reciente establecido la temporada pasada en la primera edición del playoff de 12 equipos.

Los cuatro ganadores de la primera ronda vencieron a los cuatro primeros clasificados la temporada pasada.

"¿Preferiría jugar antes? Sí, probablemente sí, para ser sincero", dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. "Pero no es así. Estamos emocionados por jugar".

Mendoza ha lanzado para 229.2 yardas por partido, con 33 touchdowns totales y solo seis intercepciones. También ha anotado seis touchdowns por tierra.

Crimson Tide ha tenido mucho éxito frenando a los mariscales de campo esta temporada, comenzando con la defensa de pase número 10 en FBS con 168,4 yardas permitidas por juego.

Alabama (11-3) viene de una victoria como visitante por 34-24 sobre Oklahoma en la primera ronda el 19 de diciembre.

El mariscal de campo de Crimson Tide, Ty Simpson, tuvo dificultades al final de la temporada, pero se recuperó contra los Sooners. Promedia 250 yardas de pase por partido y acumula 28 touchdowns y cinco intercepciones.

La mayor diferencia entre las ofensivas se da en el juego terrestre, donde Indiana se encuentra entre los 10 mejores a nivel nacional con 221,2 yardas terrestres por juego, mientras que Alabama ha tenido problemas con solo 109,9 yardas terrestres por juego (118.º).

"Veo la habilidad de los Hoosiers en la línea ofensiva; todos se complementan", dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. "Suelen hacer jugadas. Cuando se presentan las oportunidades, las aprovechan".

Indiana había estado en el Rose Bowl sólo una vez antes: perdió ante Southern California para finalizar la temporada de 1967.

Alabama participa por novena vez, con un récord de 5-2-1. Su participación más reciente fue una derrota por 27-20 en tiempo extra ante Michigan en la semifinal del CFP hace dos temporadas. El Crimson Tide también ganó el título nacional de 2009 con una victoria sobre Texas en el entonces Juego de Campeonato de la BCS en el histórico estadio.

Cignetti fue el entrenador de receptores abiertos y coordinador de reclutamiento de Alabama para ese equipo campeón.

Si bien Cignetti aprecia la historia de Alabama, DeBoer también reconoce el gran progreso de Indiana bajo la dirección de Cignetti. DeBoer fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de los Hoosiers en 2019.

Se espera que Mendoza tenga de regreso a uno de sus objetivos favoritos el jueves.

El receptor de los Hoosiers, Omar Cooper Jr., quien sufrió una lesión en la pierna derecha al comienzo del partido por el título de la Big Ten el 6 de diciembre, recibió autorización para jugar en el Rose Bowl. Cooper, un estudiante de tercer año con camiseta roja, lidera a Indiana con 58 recepciones para 804 yardas y 11 touchdowns.

Alabama también espera recuperar una pieza clave con el regreso del defensor LT Overton.

Overton, un estudiante de último año, se perdió el partido por el campeonato de la Conferencia del Sureste y la victoria de primera ronda sobre Oklahoma debido a una enfermedad.

--Medios de nivel de campo