El n.° 13 Baylor y el n.° 11 Tennessee podrían brindar un adelanto de la postemporada

Se espera que el choque entre el número 13 Baylor y el número 11 Tennessee en la final del Baha Mar Hoops Championship en Nassau, Bahamas, el viernes por la noche tenga un nivel de intensidad digno de March Madness.

Los equipos tendrán que trabajar duro para producir el tipo de emoción que lograron en la primera ronda de este evento el jueves, en la que Baylor ganó en doble tiempo extra al No. 22 St. John's y los Volunteers desmantelaron al previamente invicto Virginia con una segunda mitad dominante.

Los Bears (4-1) ganaron de manera sorprendente cuando Jeremy Roach anotó un triple sobre la bocina como parte de sus 20 puntos. Baylor tropezó durante el segundo tiempo extra, fallando cinco tiros libres y descuidando la defensa adecuada de la línea de tres puntos mientras St. John's construía una ventaja.

Pero el Red Storm dejó la puerta abierta apenas un poquito y Roach la atravesó con su tiro decisivo, dándole a Baylor su cuarta victoria consecutiva después de una vergonzosa derrota en la apertura de la temporada ante Gonzaga.

El triple de VJ Edgecombe a 6,5 segundos del final del partido acercó a Baylor a dos puntos y, después de un tiempo muerto y una falta, Zuby Ejiofor de St. John's falló ambos tiros libres a 4,1 segundos del final. Norchad Omier agarró el rebote y le pasó el balón a Roach para que anotara su tiro ganador.

"Jeremy Roach es una gran jugada", dijo el entrenador de Baylor, Scott Drew, después de la victoria. "Hace grandes jugadas. Me encantó verlo hacer ese tiro y al equipo celebrarlo. Demostramos mucho coraje".

Omier lideró a Baylor con 24 puntos y 10 rebotes, con Robert Wright anotando 17 puntos, Jalen Celestine añadiendo 14, Jayden Nunn sumando 12 y Edgecombe contribuyendo con 10.

"Mis compañeros de equipo me apoyaron", dijo Roach. "Tenían confianza en mí y yo sólo quería hacer una jugada. Hemos estado en demasiadas batallas juntos, así que tuvimos que recuperarnos para esta. Todos trabajamos juntos. Nunca nos echamos atrás".

Los Volunteers (5-0) vencieron a Virginia por 64-42 gracias a 26 puntos de Chaz Lanier, 14 de Igor Milicic Jr. y un decidido esfuerzo defensivo. Dieciocho de los puntos de Lanier llegaron después del medio tiempo.

"Mis compañeros de equipo me estaban encontrando. Un saludo para ellos", dijo Lanier. "Tuvimos un gran plan defensivo y realmente nos concentramos en eso en la segunda mitad".

Tennessee lideró por apenas 22-21 al descanso y estaba arriba por 39-34 con 10:48 restantes. Luego logró una racha de 25-8 para terminar el juego; Virginia anotó solo un gol de campo en los últimos 7:44 minutos.

Los Volunteers duplicaron la producción de Virginia en la segunda mitad, superando a los Cavaliers por 42 a 21. Tennessee limitó a Virginia a un 28 por ciento de aciertos en tiros y forzó nueve pérdidas de balón que convirtieron en 18 puntos.

Tennessee también tuvo 19 puntos y 18 rebotes ofensivos combinados en ambas mitades.

Tennessee está jugando este torneo sin JP Estrella (lesión en el pie izquierdo) y Cameron Carr (lesión en el pulgar izquierdo), y la falta de mejora física de Estrella es una preocupación para el entrenador Rick Barnes y el equipo.

"Es preocupante", dijo Barnes sobre Estrella. "Sabemos que quiere jugar. Sabemos que ha hecho todo lo que puede hacer. Creo que el plan que teníamos para que fuera titular era el plan correcto... Es un proceso que se lleva a cabo día a día y es la misma lesión con la que ha lidiado".

--Medios a nivel de campo