El n.° 17 Arkansas busca la revancha de March Madness contra el n.° 16 Texas Tech

Como antiguos rivales de conferencia durante décadas, existe una larga historia entre Texas Tech y Arkansas. Pero los recuerdos más recientes son vívidos para ambos programas, que se preparan para enfrentarse en un atractivo partido en campo neutral este fin de semana.

Los Red Raiders (7-2), número 16 del ranking, y los Razorbacks (7-2), número 17 del ranking, se enfrentarán el sábado en el American Airlines Center en Dallas, nueve meses después de un enfrentamiento memorable en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA.

Esa noche, Texas Tech salió de la cancha en San Francisco con una victoria de 85-83 después de borrar un déficit de 16 puntos en la segunda mitad que puso fin al intento de Arkansas de lograr una profunda racha de Cenicienta.

Los Razorbacks insistieron esta semana en que la venganza es su única motivación, pero también recuerdan esa noche y los sentimientos desgarradores que siguieron.

"Es un partido normal para nosotros", dijo el base de Arkansas, Karter Knox. Anotó 20 puntos contra los Red Raiders en el último encuentro, impulsado por cuatro triples. "Es un partido que tenemos que ganar; un partido muy importante para nosotros. Nos ganaron el año pasado, pero no es una revancha. Siento que en este partido vamos a dejar huella".

Hay una gran cantidad de caras nuevas para ambos equipos, pero hay suficientes jugadores que participaron en ese thriller y no es necesario presionar mucho a ambos entrenadores para que recuerden cómo se desarrolló el encuentro número 80 entre los antiguos rivales de la Conferencia del Suroeste.

A modo de preparación, el entrenador de los Razorbacks, John Calipari, rompió la tendencia y volvió a mirar el video de la desgarradora derrota y terminó enojado nuevamente.

"Tuve que hacerlo este año porque vamos a jugar contra ellos otra vez", dijo Calipari esta semana en su programa de radio semanal. "Ahora estoy aún más enojado por haber perdido ese partido después de verlo. ¿Cómo? Cada vez que detengo la grabación, ¿cómo demonios lo perdimos?"

Dos de las principales razones por las que Arkansas perdió están de vuelta para los Red Raiders, que desperdiciaron una ventaja igualmente grande dos días después contra Florida en el Elite Eight.

JT Toppin atormentó a los Hogs con 20 puntos, 10 rebotes y cinco tiros bloqueados, la mejor marca de su carrera, mientras que Christian Anderson anotó 22 puntos, su mejor marca en ese momento.

Ambos decidieron regresar esta temporada y nuevamente son piedras angulares para un equipo de Texas Tech que busca una victoria distintiva después de perder sus únicos dos juegos contra oponentes clasificados esta temporada: el No. 14 Illinois y el mejor clasificado Purdue.

Toppin tiene un promedio de 20,8 puntos y 11,5 rebotes, el mejor de la Conferencia Big 12, esta temporada, mientras que Anderson aporta 19,1 puntos por partido y lidera a los Red Raiders con 65 asistencias.

A pesar de la calidad de este dúo, la defensa ha sido clave para el éxito de Texas Tech, y eso será el centro de atención el sábado. Los Razorbacks promedian 87.6 puntos por partido y han anotado 79 o más en cada victoria, incluyendo 89 la semana pasada en una victoria contra Louisville, entonces sexto en la clasificación.

El tándem de bases de Arkansas, Darius Acuff Jr. y Meleek Thomas, lidera el camino con 17,4 y 16,9 puntos por partido, respectivamente.

"Sabemos que tenemos que defender muy bien contra un equipo de Arkansas que es prolífico en ataque", dijo el entrenador de los Red Raiders, Grant McCasland, cuyo equipo está permitiendo 70 puntos por partido. "Son grandes, rápidos, agresivos y esos dos bases juntos son tan buenos como cualquiera de los que hemos enfrentado hasta ahora".

Texas Tech ha dependido en gran medida del tiro de tres puntos esta temporada y viene de un día en el que acertó 13 de 27 en una victoria en campo neutral contra LSU.

En esa preparación para los Hogs, los Red Raiders ofrecieron una de sus mejores actuaciones de la temporada con una goleada de 82-58, limitando a los Tigers a un 33.3% de acierto en tiros de campo y dominando los rebotes por 45-32. Anderson anotó 27 puntos y ocho asistencias para ayudar a su equipo a propinarle a LSU su primera derrota.

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