El n.° 17 Virginia y Duke buscan un campeonato poco común en la ACC

Cualquiera que sea el equipo que gane, tendremos un ganador por primera vez del campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica este fin de semana.

El número 17 Virginia (10-2) nunca ha ganado un título absoluto de fútbol americano de la ACC, la última vez que ganó uno compartido fue en 1995, una década antes del primer juego por el título de la ACC.

Duke (7-5), que no está clasificado, ha ganado siete títulos ACC, pero solo uno de ellos (1989) ha llegado desde 1962.

Los dos equipos se enfrentarán en Charlotte el sábado por la noche por la corona de la ACC y un posible lugar en los Playoffs de Fútbol Universitario solo 21 días después de que Virginia venciera a Duke 34-17 en Durham, Carolina del Norte, el 15 de noviembre.

El entrenador de los Cavaliers, Tony Elliott, sabe que la primera victoria sobre los Blue Devils no significa nada para esta revancha.

"Hay que dejar de lado lo que hicieron en el partido anterior", dijo Elliott el domingo en una teleconferencia con los medios de la ACC. "Este partido se decidirá en la ejecución, y estoy seguro de que Duke dará lo mejor de sí. Desde nuestro partido, Duke ha recuperado el ritmo ofensivo y ha podido anotar muchos puntos".

Durante gran parte de la temporada, Virginia estuvo al límite. Los Cavaliers lograron cuatro victorias consecutivas por una anotación, incluyendo victorias consecutivas en tiempo extra sobre Florida State y Louisville, antes de sufrir su única derrota en la ACC ante Wake Forest el 8 de noviembre.

Pero Virginia se recuperó de eso y terminó la temporada regular con rotundas victorias sobre Duke y su rival Virginia Tech para terminar en la cima de la conferencia.

Virginia puede establecer un récord escolar de victorias al vencer a Duke, habiendo registrado solo otra temporada con 10 victorias (10-3 en 1989).

Los Cavaliers son un equipo equilibrado, tercero en la ACC en ofensiva total (433.2 yardas por partido) y defensa total (311.7). Chandler Morris (2,586 yardas de pase, 14 touchdowns de pase, cinco touchdowns terrestres) y J'Mari Taylor (997 yardas de carrera, 14 touchdowns) son los pilares del ataque.

Los directivos de la ACC no tendrán favoritos el sábado, pero sin duda sería mejor para la liga que Virginia ganara el partido. Los Cavaliers estarían cómodamente en el CFP con una oferta automática.

Si los Blue Devils ganaran, un equipo de la ACC con CFP estaría al menos ligeramente en duda. Duke fue uno de los cinco equipos que terminaron la ACC con un récord de 6-2, superando de forma un tanto polémica a Miami (el equipo mejor clasificado de la ACC, el número 12) en un desempate por porcentaje de victorias de la conferencia para asegurar su lugar en el partido por el título.

Si bien Duke jugó en gran medida en los juegos de conferencia, sufrió derrotas fuera de conferencia ante Illinois y como visitante contra Tulane y UConn, lo que probablemente mantendría a los Blue Devils fuera de la clasificación incluso con una victoria el sábado.

El formato actual del CFP otorga ofertas automáticas a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados.

Con los competidores por el título de la Conferencia Americana Tulane (20º) y North Texas (24º), así como el equipo Sun Belt con marca de 12-1, James Madison (25º), todos clasificados esta semana por el comité CFP, la ACC necesita una derrota de James Madison este fin de semana o podría quedar fuera del CFP por completo si los Blue Devils ganan.

Es seguro decir que el entrenador de Duke, Manny Díaz, no está de acuerdo con este posible resultado.

"Absolutamente", dijo Díaz cuando se le preguntó si su equipo merece un lugar en el CFP con una victoria esta semana.

"...¿El debate sobre si una conferencia del Grupo de los 5 debería estar en los playoffs a expensas de la ACC? Bueno, olvídense de programar partidos de ida y vuelta y de animar a los equipos a competir con valentía."

El mariscal de campo de Duke, Darian Mensah, lidera la ACC en yardas de pase (3450) y touchdowns (28). Nate Sheppard acumula 865 yardas y nueve anotaciones.

Ambos equipos fueron derrotados en sus únicas apariciones previas en el juego de campeonato de la ACC: Florida State derrotó a Duke 45-7 en 2013 y Clemson goleó a Virginia 62-17 en 2019.

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