El n.° 20 de Carolina del Norte se prepara para una dura prueba contra el n.° 10 de Alabama

El enfrentamiento entre el número 10 Alabama y el número 20 North Carolina en el SEC/ACC Challenge podría haber perdido un poco de brillo después de los resultados de las últimas semanas.

Pero lo cierto es que no ha perdido su importancia.

Será una salida vital en muchos sentidos para los anfitriones Tar Heels cuando los equipos se enfrenten el miércoles por la noche en Chapel Hill, Carolina del Norte.

"Creo en este equipo", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, cuyos Tar Heels perdieron dos de los tres partidos del torneo Maui Invitational la semana pasada. "Me encanta entrenarlos. Son un grupo de chicos increíbles y geniales, y me siento honrado y bendecido de ser su entrenador".

El miércoles habrá una revancha de la semifinal de la Región Oeste de la NCAA de la primavera pasada, con Alabama capturando ese enfrentamiento de Sweet 16 en camino al Final Four.

Carolina del Norte (4-3) jugará su tercer partido en casa de la temporada. Alabama (6-2) ha mantenido en gran medida su alto estatus de pretemporada, aunque ha tenido algunos deslices, cayendo 83-81 ante Oregon el sábado en Las Vegas después de victorias de cinco puntos contra Houston (entonces número 6) y Rutgers.

"Tenemos que aprender de esto y debemos jugar mejor y reagruparnos para Carolina el miércoles", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats.

Alabama lideró el partido durante más de 22 minutos contra Oregon, pero cedió la canasta ganadora tras un rebote ofensivo a cuatro segundos del final. Una posible canasta del empate de Grant Nelson estaba destinada a llegar después de la bocina.

Oats dijo que las pérdidas de balón han sido el centro de los problemas de Alabama.

"Hemos estado concediendo puntos por pérdidas de balón, y es difícil superar eso, así que tenemos que encontrar una manera de cuidar mejor el baloncesto", dijo Oats. "Todos son los que pierden el balón".

Carolina del Norte deberá estar atenta en numerosas áreas defensivas contra Crimson Tide, que los lastimó considerablemente desde el perímetro en el encuentro de la temporada pasada. Nelson anotó 24 puntos en la victoria de Alabama por 89-87.

Pero los Tar Heels lucen vulnerables en varias áreas esta temporada, particularmente después de una derrota en tiempo extra ante Michigan State en el juego por el tercer lugar en el Maui Invitational.

"Anotaron 50 puntos en la pintura", dijo Davis. "Pueden seguir haciéndome preguntas, pero es justo aquí. Tenemos que mejorar defensivamente. Decir que llevamos el partido a la prórroga dejando que un equipo acertara el 55 por ciento de sus tiros de campo, 50 puntos en la pintura, que nos ganaron en los rebotes y en la línea de tiros libres".

La semana entre el partido contra Michigan State y el próximo partido contra Alabama fue considerada como un tiempo de descanso valioso para Davis. No se prevé una reestructuración, pero es seguro que los Tar Heels pondrán énfasis en ciertas áreas.

"Definitivamente creo que esto da tiempo para poder mirar y hacer un análisis profundo en términos de hacer algo, tal vez ajustar, pivotear un poco, alterar o tal vez incluso cambiar porque lo que estamos haciendo defensivamente no es sostenible, especialmente contra buenos equipos", dijo Davis.

Carolina del Norte también se ha visto perjudicada por comienzos de juego irregulares, enfrentándose a grandes déficits varias veces esta temporada. Han remontado contra Kansas, Dayton y Michigan State, pero solo lograron una victoria contra los Flyers entre esos encuentros.

"Tenemos que encontrar una manera de empezar mejor la primera mitad y encontrar una manera de mejorar en defensa y en los rebotes", dijo Davis. "Esas son cosas que vamos a analizar y corregir y tratar de mejorar".

--Medios a nivel de campo