El n.° 20 de Tennessee, Ja’Kobi Gillespie, listo para el modesto Gardner-Webb

El número 20 Tennessee busca otra victoria fuera de conferencia el domingo cuando reciba a Gardner-Webb en Knoxville, Tennessee.

Los Voluntarios (8-3) vienen de una impresionante victoria sobre Louisville, número 11, con una cómoda victoria por doble dígito, 83-62, el martes. Esta fue la segunda vez esta temporada que Tennessee derrotó a un oponente clasificado entre los 15 mejores de la encuesta AP Top 25.

Tennessee estuvo abajo solo 40 segundos contra los Cardinals. Ja'Kobi Gillespie anotó 20 de sus 23 puntos, la mayor cantidad del partido, en la segunda mitad. Fue su quinta actuación de 20 puntos de la temporada, con un perfecto 10 de 10 en tiros libres.

"Mis compañeros me estaban preparando bien, y los jugadores altos se agachaban, permitiéndome hacer bandejas fáciles", dijo Gillespie. "Así que, solo mis compañeros me ayudaban a ponerme en marcha".

Gillespie, procedente de Maryland, lidera la anotación de los Vols esta temporada con 17,8 puntos por partido. Nate Ament es el otro anotador de dobles dígitos de los Vols, con 16,1 puntos y 7,1 rebotes por partido. Gillespie también promedia 5,4 asistencias por partido, la mejor marca de su carrera, esta temporada.

Si bien la temporada de Tennessee hasta el momento ha presentado sólidas actuaciones ofensivas, es la defensa de los Vols la que ha impulsado su rendimiento. Tennessee ocupa el puesto 25 a nivel nacional en tiros de campo permitidos por partido (22.5) y el 34 en porcentaje de triples del rival (28.6%). También ocupa el tercer lugar en rebotes defensivos permitidos por partido, con solo 18.6.

"Realmente sentí que estábamos tan concentrados defensivamente como lo hemos estado durante todo el año contra cualquier equipo", dijo el entrenador Rick Barnes.

Los Vols se enfrentan a los Runnin' Bulldogs (2-12), un equipo que ha tenido un desempeño muy deficiente esta temporada y aún no ha derrotado a un rival de la División I. Vienen de una victoria por 105-65 sobre Toccoa Falls, un programa no perteneciente a la NCAA, y cayeron 83-57 el lunes ante Wofford.

Frente a importantes oponentes de la conferencia, Gardner-Webb ha sufrido derrotas aplastantes ante Minnesota y Clemson.

Gardner-Webb cuenta con un jugador transferido de Tennessee en su plantilla. El exjugador de los Vols DJ Jefferson promedia 6.9 puntos y 2.1 rebotes por partido con los Runnin' Bulldogs esta temporada. El exjugador estrella anotó 17 puntos con 7 de 8 tiros de campo contra Toccoa Falls.

Jacob Hogarth lidera a Gardner-Webb con 11.1 puntos y 8.1 rebotes por partido esta temporada. Jacob Hudson (10.9) y Spence Sims (10.5) completan la anotación de dos dígitos de Gardner-Webb, que, como equipo, solo acierta el 42.8% en tiros de campo.

Bajo la dirección del entrenador Jeremy Luther, en su segundo año, los Runnin' Bulldogs ocupan el puesto 308 a nivel nacional en anotaciones con 70,8 puntos por partido y el puesto 352 en puntos permitidos con 87,1 puntos por juego.

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