El n.° 23 San Diego State y Cal se enfrentan en el partido final de San José

El No. 23 San Diego State y Cal buscarán ganar impulso cuando completen la parte no conferencial de sus calendarios el sábado en el partido nocturno del San Jose Tip-Off de cuatro equipos en California.

El primer juego del torneo enfrentará a Stanford contra el número 10 Oregon.

Los Aztecas (7-2) intentarán vencer a los Golden Bears (7-4) por segunda vez en 13 meses, habiendo registrado un triunfo 76-67 en otro sitio neutral, San Juan Capistrano, California, en noviembre pasado.

Los cinco máximos anotadores de San Diego State en ese partido no jugarán en la revancha. Cuatro ya no están con el equipo, mientras que Reese Waters, que anotó 24 puntos en la victoria, aún no ha vuelto a jugar esta temporada debido a una fractura por estrés en su pie derecho.

Eso convierte a Miles Byrd, quien anotó cuatro puntos contra Cal la temporada pasada, en el máximo anotador del partido. Byrd, que ahora es estudiante de segundo año, lidera a los Aztecs con un promedio de anotaciones de 13,1.

Cal ya no cuenta con ninguno de los 10 jugadores que jugaron contra San Diego State el año pasado. Los Golden Bears cuentan con todos los jugadores transferidos y novatos esta temporada.

No es sorprendente que, dada la gran cantidad de rotación de jugadores, ambos equipos hayan tenido problemas de consistencia.

Si bien obtuvieron un ranking nacional gracias a sus victorias sobre el entonces número 21 Creighton y el entonces número 6 Houston a fines del mes pasado, los Aztecs vencieron a Fresno State, UC San Diego y, más recientemente, a Cal Baptist por 81-75 el 11 de diciembre.

Con un enfrentamiento con el una vez derrotado Utah State que se avecina en el partido inaugural de la Conferencia Mountain West el 28 de diciembre, el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, espera ver una mejora con respecto al esfuerzo contra Cal Baptist.

"Sólo intento mejorar a un equipo joven", dijo sobre los Aztecas, que llevan una racha de cuatro victorias consecutivas. "Tengo que entrenarlos sin minar su confianza, pero siendo realista con ellos".

"Me gusta mucho este equipo, pero obviamente estamos entrando en una racha muy difícil de tres partidos con Cal, y luego Utah State en casa, y luego Boise (State) de visitante. Siempre mejoramos a medida que avanza la temporada. Eso es lo que me gusta de nuestro programa".

Los Aztecas esperaban tener a Waters de regreso para la apertura de la conferencia, pero informes recientes indican que su recuperación ha sido lenta y no hay garantía de que juegue esta temporada.

Los recién llegados de Cal todavía están tratando de hacerse un nombre, como quedó en evidencia en su juego más reciente, una victoria en casa por 84-66 sobre Northwestern State el sábado pasado.

El alero estrella Andrej Stojakovic jugó el partido con una camiseta en la que se leía "Stojajovic" y respondió con 31 puntos.

Cuando le dieron la opción de cambiarse a una camiseta sin nombre en la espalda, Stojakovic optó por que lo identificaran erróneamente. Pero sólo por una noche.

"Quiero arreglarlo", respondió cuando le preguntaron si la superstición lo llevaría a usar la misma camiseta una segunda vez. "Es mi nombre".

El hijo del ex jugador de la NBA Peja Stojakovic sí tiene experiencia contra San Diego State. Comenzó como estudiante de primer año y totalizó seis puntos, fallando 7 de sus 9 tiros de campo, cuando su escuela anterior, Stanford, cayó 74-60 en San Diego hace un año.

Stojakovic llega al partido en un buen momento, habiendo anotado 20 o más puntos en seis de sus últimos ocho partidos.

--Medios a nivel de campo