El n.° 24 Michigan recurre al "tío Jack" Tuttle contra el n.° 22 Illinois

Michigan sufrió dos derrotas y un par de cambios de mariscal de campo antes de su descanso la semana pasada. Ahora, el calendario de los Wolverines se vuelve aún más difícil.

Los campeones nacionales defensores jugarán contra cuatro equipos actualmente clasificados entre los 25 mejores entre sus seis partidos restantes de la temporada regular, incluido un enfrentamiento como visitante contra el No. 22 Illinois el sábado por la tarde en Champaign, Illinois.

El No. 24 Michigan (4-2, 2-1 Big Ten) viene de una derrota como visitante por 27-17 ante Washington, que no está en la clasificación, el 5 de octubre. La entrenadora de primer año de los Wolverines, Sherrone Moore, dejó en la banca al mariscal de campo titular Alex Orji en el segundo cuarto. Orji había reemplazado al titular del juego inaugural Davis Warren después de que este último tuviera problemas con las pérdidas de balón.

El reemplazo de Orji, Jack Tuttle, completó 10 de 18 pases para 98 yardas y un touchdown, aunque fue interceptado una vez. La carrera universitaria de Tuttle comenzó en Utah en 2018, pero nunca apareció en un juego para los Utes. Pasó cuatro temporadas con Indiana antes de transferirse a Michigan antes de la campaña de 2023.

Tuttle comenzará contra los Fighting Illini (5-1, 2-1) en un partido crucial para los Wolverines. Michigan aún tiene partidos contra el N° 2 Oregon (2 de noviembre), el N° 16 Indiana (9 de noviembre) y el N° 4 Ohio State (30 de noviembre).

"No es momento de entrar en pánico, pero tenemos que evaluar qué debemos hacer y cómo debemos operar", dijo Moore.

Tuttle, de 25 años, será titular contra Illinois. Tuttle se estaba recuperando de una lesión en el codo durante la temporada baja, lo que limitó su tiempo de práctica hasta el inicio de la temporada regular.

"Ellos (sus compañeros de equipo) lo llaman tío Jack, el chico de séptimo año que lo ha logrado, lo ha visto, ha estado en los partidos importantes, ha estado en todos los partidos", dijo Moore. "Así que ha hecho un muy buen trabajo y seguirá progresando y haciendo esas cosas ahora mismo".

No hay ninguna duda sobre la situación del mariscal de campo de los Fighting Illini. Luke Altmyer ha estado muy preciso, lanzando para 1,426 yardas y 14 touchdowns con solo una intercepción esta temporada. Altmyer tuvo 13 pases de touchdown y fue interceptado 10 veces la temporada pasada.

"Ha mejorado muchísimo", dijo Moore. "Ha progresado del año pasado a este año".

El fin de semana pasado, Illinois sobrevivió a un emocionante partido de 50-49 en tiempo extra contra Purdue, que había obtenido una victoria. Los Fighting Illini necesitaron un gol de campo de 38 yardas de David Alano cuando el tiempo expiraba para forzar el tiempo extra.

Illinois ha perdido sus últimos seis enfrentamientos con los Wolverines, siendo su victoria más reciente en 2009. Illinois perdió 19-17 en Ann Arbor hace dos temporadas.

"El último partido fue muy importante. Pensé que teníamos un equipo de fútbol lo suficientemente bueno como para ir allí y ganar. Desafortunadamente, no fue así", dijo el entrenador de Illinois, Bret Bielema. "Hubo muchas cosas que influyeron, muchas cosas que podríamos haber hecho mejor. No pudimos enfrentarnos de nuevo a estos muchachos el año pasado, así que tenemos la oportunidad de hacerlo este año. Esas cosas significan mucho. Creo que nuestros muchachos saben el crecimiento que han tenido".

Bielema dijo que la preparación ha sido la clave del éxito del equipo. Los Fighting Illini ya han igualado el total de victorias de la temporada pasada.

"Aprendí esto de (el ex entrenador de Wisconsin Barry Alvarez): no te preparas para Michigan, no te preparas para Ohio State, no te preparas para Penn State en una semana", dijo Bielema. "Hay que hacerlo los 365 días del año".

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