El n.° 25 NC State y Seton Hall se preparan para una batalla de invictos en Maui

Seton Hall y el No. 25 North Carolina State están a punto de experimentar algo diferente en la primera ronda del Maui Invitational en Lahaina, Hawaii.

Ambos equipos debutarán como visitantes el lunes. Uno de ellos también sufrirá su primera derrota de la temporada.

Seton Hall tiene marca de 5-0 por primera vez en 11 años después de la victoria 68-45 del martes pasado sobre New Haven.

"Creo que ahora tenemos un buen grupo", dijo el base de Seton Hall, Tajuan Simpkins. "Tenemos mucho margen de mejora. Tenemos un par de partidos complicados en Hawái".

El aumento de la competencia le dará al entrenador de Seton Hall, Shaheen Holloway, la oportunidad de evaluar más a fondo a su equipo.

"Es baloncesto universitario, para eso vivimos", dijo. "Vayan a jugar contra equipos como ese. Los chicos están entusiasmados; es uno de los mejores torneos".

NC State (4-0) ha jugado un partido desde que entró en el Top 25. El lunes pasado, los Wolfpack tuvieron su prueba más difícil antes de prevalecer 85-79 contra VCU.

"Seguiremos mejorando nuestra competitividad", dijo el entrenador de NC State, Will Wade. "Tenemos un partido importante contra Seton Hall para empezar en Maui, así que es una progresión natural".

Si bien la plantilla de NC State se ha renovado desde la temporada pasada, eso no significa que los Wolfpack carezcan de experiencia. Muchos de los jugadores provienen de programas donde se enfrentaron regularmente a una competencia de alto nivel.

"Tenemos estudiantes de último año que han pasado por guerras y batallas", dijo el guardia de NC State, Tre Holloman. "Simplemente mantenemos la calma y respiramos".

En comparación con temporadas recientes, Seton Hall ha mostrado un mejor rendimiento ofensivo en noviembre. Los Piratas han alcanzado la marca de 68 puntos en sus primeros cinco partidos por primera vez en seis años, gracias a al menos tres anotadores de dos dígitos en cada partido.

Simpkins, transferido de Elon, tuvo 18 puntos, la mayor cantidad de la temporada, saliendo desde el banco en el último partido de Seton Hall.

"Estoy aquí para hacer lo que los entrenadores me pidan", dijo Simpkins. "Obviamente, mi rol es salir desde la banca. Voy a seguir así. Sigan haciéndolo, ganamos, así que sigan con lo que funciona".

Holloway dijo que Simpkins ha asumido un papel vital para los Piratas, aunque podría evolucionar hacia un rol más activo.

"Está jugando minutos de titular", dijo Holloway. "... En nuestro caso, necesito que juegue con más intensidad desde el banquillo. Espero que siga así".

Stephon Payne proporcionó un doble-doble en el juego más reciente de Seton Hall.

"Está jugando un papel importante para nosotros en este momento", dijo Simpkins.

NC State podría esperar un mayor rendimiento ofensivo de Paul McNeil Jr., quien no anotó contra VCU a pesar de comenzar el partido con un promedio de 20.3 puntos por partido. Wade comentó que valoró los nueve rebotes de McNeil, su mejor marca personal, por lo que tiene la capacidad de influir en los partidos de diversas maneras.

"Hizo algunas cosas para contribuir a que ganáramos", dijo Wade.

Ven-Allen Lubin de NC State, entonces con North Carolina, y Tre Holloman, entonces con Michigan State, han jugado en el Maui Invitational en el pasado.

Según los resultados del lunes, estos equipos se enfrentarán a Boise State o Southern Cal para el segundo día del torneo.

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