El n.° 3 UConn y el n.° 22 St. John's ponen en juego la supremacía del Big East

Desde el comienzo de la temporada, UConn se ha parecido al equipo que ganó títulos nacionales consecutivos en 2023 y 2024.

Durante el último mes, St. John's respondió a una mala racha con un desempeño similar al de su equipo de 31 victorias de la temporada pasada, pero con una ofensiva más potente.

Como resultado de las sólidas actuaciones de ambos equipos, alguien verá terminar su larga racha ganadora cuando el Nº 3 UConn intente obtener su 19.ª victoria consecutiva y el Nº 22 St. John's ponga en juego su racha ganadora de ocho juegos el viernes por la noche en Nueva York.

"Para nosotros, en nuestra búsqueda del campeonato de la Big East de la temporada regular, lo importante es el siguiente partido", dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. "Obviamente, hemos sido consistentemente fuertes este año, tanto en partidos fuera de conferencia como en los de conferencia, y St. John's ha mejorado su rendimiento en la Big East".

UConn (22-1, 12-0) está invicto desde una derrota en casa por 71-67 ante el entonces número 4 Arizona el 19 de noviembre y viene de un par de palizas.

El martes, UConn continuó su victoria por 85-58 en Creighton con una aplastante victoria por 92-60 sobre Xavier. Los Huskies tuvieron un 56.7% de acierto en sus tiros el martes, tras un 54.1% el sábado en Creighton, y ambas cifras son las mejores de su conferencia.

"Me siento muy bien con nuestro buen momento", dijo el delantero de UConn, Alex Karaban. "Obviamente hemos encontrado nuestro ritmo con victorias contundentes contra Xavier y Creighton. St. John's es un equipo realmente bueno, con mucho talento, obviamente bien entrenado, y vamos a tratarlo como otro partido de la Big East".

Silas Demary Jr. lideró a los Huskies con 17 puntos y ocho asistencias contra Xavier. Demary, quien eligió a UConn en lugar de St. John's cuando se transfirió de Georgia, ha anotado 47 puntos en sus últimos tres partidos, anotando 15 de sus 26 tiros.

Tarris Reed Jr. añadió 14 puntos y lleva 19 de 20 en tiros de campo en sus últimos tres partidos, además de 41 rebotes en sus últimos cinco. Los Huskies también consiguieron 13 puntos del novato Braylon Mullins, quien lleva 6 de 13 triples en los dos últimos partidos tras perderse el partido contra Providence por una conmoción cerebral.

St. John's (17-5, 10-1) cayó del top 25 de la AP tras perder 78-66 ante Kentucky el 20 de diciembre en Atlanta. El Red Storm tocó fondo al desperdiciar una ventaja de 13 puntos y un 28,2% de acierto en tiros de campo en la derrota en casa por 77-71 ante Providence el 3 de enero, pero desde entonces se encuentra en su tercera racha de victorias más larga en la conferencia.

St. John's no estuvo clasificado durante los primeros cinco partidos de su racha actual, pero viene de dos actuaciones muy diferentes contra Butler y DePaul. Los Red Storm dominaron su victoria por 92-70 sobre Butler el 28 de enero, pero tuvieron dificultades en la primera mitad antes de hacer lo suficiente en su victoria por 68-56 en DePaul el martes.

Cuando el Red Storm perdió contra Providence, Zuby Ejiofor anotó 33 puntos y nadie más alcanzó las dos cifras. Durante su racha de victorias, Ejiofor lideró al equipo en anotaciones dos veces, mientras que otros cinco también lo hicieron.

"Es viernes por la noche en UConn. MSG. ¿Qué más se puede pedir?", dijo Ejiofor tras anotar 16 puntos el martes. "Son dos grandes programas que se enfrentan, dos grandes entrenadores. Va a ser emocionante".

"Creo que estamos listos. Siento que estamos a la altura", dijo el alero de los Red Storm, Bryce Hopkins, tras terminar con 15 puntos el martes. "Es un gran duelo, cara a cara, y creo que estaremos listos para ello".

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