El n.° 7 Michigan St. busca frenar el ataque de 3 puntos del n.° 18 Wisconsin

Durante la victoria aplastante del No. 18 Wisconsin sobre UCLA en los cuartos de final del torneo Big Ten el viernes, los Badgers encestaron 19 de 32 tiros desde la línea de 3 puntos.

Eso igualó el récord del torneo Big Ten de triples en un juego y también preparó una deliciosa historia para la semifinal del sábado entre el No. 7 Michigan State (27-5) y Wisconsin (25-8).

Los Spartans, cabezas de serie, ocupan el segundo lugar a nivel nacional en porcentaje de defensa de triples. El equipo de Tom Izzo permite a los rivales acertar solo un 27,8% desde larga distancia. Eso es como convertir a un equipo que anota 19 de 32 triples en uno que anota 9 de 32.

Diez fallos más suponen una diferencia enorme, y por eso los Badgers, quintos cabezas de serie, afirman que resistirán la tentación de repetir su hazaña del viernes. No será fácil, considerando que el base John Tonge (19.1 puntos por partido, 39.8 por ciento en triples), miembro del primer equipo de la Big Ten, acertó sus seis intentos de triples, camino a su máximo anotador del partido con 26 puntos en 27 minutos contra los Bruins.

"Diría que no hay que obsesionarse con los tiros en suspensión", dijo el base senior de los Badgers, Kamari McGee, quien acertó sus tres triples contra UCLA. "Muchos tiros se fueron dentro (el viernes). Siento que no entramos lo suficiente en la zona (en Michigan State). Creo que podemos realmente atacar por dentro, encontrar jugadores y abrirnos. Ahí es donde podemos conseguir nuestros triples: de dentro a fuera".

"Si atacamos la pintura más de lo que lo hicimos en el último partido, tendremos mejores resultados".

Ah, sí. Esa es la otra buena historia relacionada con la revancha del sábado.

Cuando Michigan State y Wisconsin se enfrentaron en la temporada regular el 2 de marzo, los Spartans se alzaron con una victoria en casa por 71-62. Sin embargo, hay un asterisco junto a ese resultado porque fue la primera vez que los Badgers jugaron sin el base de quinto año Max Klesmit, quien se perdió los últimos tres partidos de la temporada regular por una lesión en la pierna.

Aunque Klesmit (9,5 puntos por partido) no ha hecho mucho en términos estadísticos desde que regresó a la alineación de Wisconsin (contribuyó con un total de 12 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias durante las victorias de los Badgers en el torneo Big Ten sobre Northwestern y UCLA), su presencia completa la rotación de Wisconsin.

"No solo afectó a Max cuando se perdió esos partidos", dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard. "Fue el cambio de asientos, por así decirlo, lo que ocurrió. Cuando estamos completos y contamos con toda nuestra gente, somos un buen equipo".

El regreso de Klesmit le permitió a McGee retomar su rol como la chispa del sexto hombre en lugar de verse obligado a registrar 35 minutos, como lo hizo cuando Michigan State ganó el primer encuentro.

En ese partido, los Badgers lanzaron 32 triples, al igual que el viernes contra UCLA, pero solo acertaron cinco. Esto no solo igualó su menor total de triples en un partido esta temporada, sino que también marcó su peor porcentaje de triples (.156).

Michigan State, por otro lado, ha cobrado vida desde la línea de tres puntos tras situarse entre los peores equipos del país en tiros de campo durante la mayor parte del año. Los Spartans acertaron 7 de 15 tiros de larga distancia el viernes en su victoria por 74-64 en cuartos de final contra Oregon. Esto se produjo tras una actuación de 9 de 24 en el último partido de la temporada regular contra Michigan.

El novato Jase Richardson encestó 3 de 7 y anotó 17 puntos el viernes, lo que lo elevó a 18 de 47 (38.3%) triples y 16.9 puntos por partido desde que se unió a la alineación titular hace 10 partidos. No es casualidad que los Spartans tengan un récord de 9-1 en ese periodo, venciendo a seis rivales del Top 25 de la AP.

"Tiene una forma muy cerebral e inteligente de ver el juego", dijo Izzo. "Me habla de jugadas de backdoor y de cosas que cree que podrían funcionar. Es muy eficiente e inteligente, y creo que sabe que tiene que hacer algunas cosas cuando nos estancamos. Me habla de mover más el balón".

Hablé con él (el viernes). Cuando me dijo: 'No estoy tirando bien', le dije: 'Déjame preocuparme. Tú sigue haciendo tu trabajo'.

--Medios de nivel de campo