El n.° 7 Michigan State y Iowa se enfrentan en una batalla de invictos

Al comienzo de la temporada, muchos observadores probablemente no esperaban que Iowa y el número 7 Michigan State estuvieran invictos de cara a su primer partido del Big Ten el martes por la noche en East Lansing.

Pero ese es el caso, por lo que ya será un enfrentamiento intrigante cuando los Hawkeyes y los Spartans se enfrenten en su único encuentro de la temporada regular.

Para Iowa, muchos no esperaban un comienzo de 7-0 dado que viene de una mala temporada el año pasado y tiene un nuevo entrenador en el jugador de primer año Ben McCollum, quien llegó de Drake.

McCollum, que en un principio fue un equipo de alto puntaje pero con una defensa pobre bajo el mando del ex entrenador Fran McCaffery, ya ha inculcado una identidad defensiva en Iowa, que está limitando a los oponentes a 61,1 puntos por partido esta temporada.

"A veces las cosas se ven mal y hay que ganar mal", dijo McCollum. "Eso es lo mejor de este equipo. ¿Quién no puede ganar cuando todo te sale bien ofensivamente? ¿Quién no puede ganar? ¿Se puede ganar cuando las cosas no te salen bien ofensivamente? ¿Se puede sobrevivir con otras estrategias? Y nuestros chicos sí pueden".

Iowa también se ha visto impulsado por el brillante juego inicial del base veterano Bennett Stirtz, quien llegó con McCollum desde Drake.

Stirtz tiene un promedio de 18,6 puntos por partido, dispara un 45,7 % (16 de 35) desde la línea de 3 puntos y fue nombrado el Jugador Más Valioso del reciente Acrisure Classic en Palm Desert, con un promedio de 21 puntos en victorias sobre Ole Miss y Grand Canyon.

Stirtz y Iowa esperan seguir adelante contra un equipo de Michigan State que también está sorprendentemente invicto, aunque eso es más bien un subproducto de su calendario.

Los Spartans sabían que estaban atravesando un desafío fuera de la conferencia con tres juegos contra oponentes clasificados Arkansas, Kentucky y North Carolina en sus primeros siete juegos.

Michigan State tiene un récord de 3-0 en esos juegos, lo que lo deja en una buena posición para el inicio de la temporada de la conferencia.

El base Jeremy Fears dijo que la experiencia de ir al Elite Eight el año pasado dio sus frutos desde el principio.

"Creo que el liderazgo de los veteranos es fundamental", dijo. "Creo que muchos de estos chicos, ya sabes, jugaron partidos importantes el año pasado. Nos ayudó de cara a este año. Ya tenemos tres oponentes entre los 25 mejores. El simple hecho de poder jugar contra buenos oponentes del año pasado ayuda a los nuevos y jóvenes a aprender a ganar".

Fears podría ser uno de los jugadores que más ha mejorado en el país en lo que va de temporada. Al asumir un rol más amplio como base principal y manejador del balón, este jugador de tercer año lidera el país en asistencias por partido con 9.7 y 12 puntos por encuentro.

El pívot Carson Cooper y el alero Jaxon Kohler también han dado grandes saltos: Kohler promedia 14,6 puntos y 9,7 rebotes por partido, mientras que Cooper promedia 10,6 puntos y 5,9 rebotes además de jugar una defensa interior excepcional.

"No somos un equipo con demasiado talento", dijo Tom, el entrenador principal de Michigan State. "Pero, vaya, somos un equipo conectado. Somos un equipo más duro. Somos un equipo bastante duro. Cuando todo esto se junta, pueden suceder cosas especiales".

--Medios de nivel de campo