El n.° 7 Purdue se enfrenta al n.° 20 Michigan en un choque entre los mejores equipos de la Big Ten

Es febrero, por lo que es la temporada principal para los enfrentamientos entre los mejores equipos de cada conferencia.

Uno de esos enfrentamientos será entre Purdue, séptimo en la clasificación, y Michigan, número 20, en el partido Big Ten el martes por la noche en Ann Arbor.

Purdue llega al partido en la cima de la clasificación de la liga con un récord de 11-2 (19-5 en total), medio juego por delante de Michigan (18-5, 10-2) y Michigan State mientras la carrera por el título del Big Ten entra en sus últimas semanas.

Purdue puede dar un gran paso hacia su tercer campeonato consecutivo de temporada regular si continúa con su gran juego.

Los Boilermakers han ganado cuatro partidos consecutivos y 11 de sus últimos 12 partidos, con una de esas victorias una goleada en casa por 91-64 a Michigan el 24 de enero.

El entrenador de Purdue, Matt Painter, sabe que se acerca el tramo final crucial, pero solo quiere que su equipo se concentre en mejorar cada partido.

"Eso es lo que queremos hacer crecer", dijo. "Tenemos que arreglar algunas cosas aquí mientras ganamos un par de partidos. Hay algunas deficiencias que tenemos que corregir y ser mejores. Tenemos que estar más cerca del balón, tenemos que defender mejor, contener mejor, estar mejor en los huecos, tener una mejor conciencia del hombre. Si tienes un equipo maduro, lo entiende. Ojalá obtengamos esa respuesta y entendamos que tenemos que ser mejores si queremos ganar nuestro próximo partido como visitantes".

Purdue, que viene de una victoria en casa por 90-72 el viernes sobre Southern California, ha sido marcado por el trío formado por el delantero Trey Kaufman-Renn (que promedia 18,9 puntos por partido y ha disparado un 42,9 por ciento desde la línea de 3 puntos) y los escoltas Braden Smith (16,1 puntos por partido, 8,8 asistencias) y Fletcher Loyer (13,8 puntos por partido, 45,8 por ciento desde larga distancia).

Para Michigan, será uno de los partidos en casa más importantes en años y una oportunidad no solo de tomar el primer puesto en el Big Ten, sino también de vengarse de Purdue por esa derrota aplastante a principios de esta temporada.

Los Wolverines han ganado cuatro partidos consecutivos bajo el mando del entrenador en jefe Dusty May en su primer año y han sido liderados por el dinámico dúo de la zona delantera formado por los jugadores de 2,13 metros Vladislav Goldin (15,7 puntos por partido) y Danny Wolf (12,7 puntos por partido, 10 rebotes por partido).

En particular, Wolf se ha convertido en una revelación después de su transferencia desde Yale. No solo lidera la liga en rebotes, sino que maneja el balón con regularidad como un base e inicia la ofensiva, atrayendo mucha atención de los cazatalentos de la NBA con su versatilidad y su capacidad para crear desajustes.

May dijo que Wolf hace muchas pequeñas cosas por el equipo de las que se nutren otros jugadores.

"No queremos que esas jugadas espectaculares definan a Danny Wolf", dijo May. "Hace muchas otras cosas para ayudarnos a ganar, y la seriedad que requiere y demás es realmente importante para que otros jugadores tengan éxito. Todavía estamos tratando de descifrar nuestro flujo y ritmo ofensivos. Creo que dimos un paso adelante (el sábado en una victoria por 70-67 en Indiana). Creo que tuvimos una definición de roles bastante sólida en su mayor parte".

Purdue ha ganado los últimos cuatro enfrentamientos contra Michigan.

--Medios a nivel de campo