El n.° 8 Ohio State busca la redención contra el n.° 1 Oregon en el Rose Bowl

Si no fuera por el error de Will Howard en la última jugada contra Oregon el 12 de octubre, Ohio State podría ser el equipo mejor clasificado de cara a una revancha muy esperada en el Rose Bowl el miércoles.

Howard ciertamente está concentrado en la redención cuando los Buckeyes, cabeza de serie Nº 8, tengan otra oportunidad contra los Ducks, cabeza de serie Nº 1, en los cuartos de final del College Football Playoff en Pasadena, California.

Ohio State perdía 32-31 y se dirigía hacia un posible intento de gol de campo ganador del juego en Eugene, Oregón, en octubre, cuando Howard estaba corriendo y se deslizó intencionalmente en la línea de 26 yardas de Oregon.

Un gran problema: el tiempo se había acabado y no habría ningún intento de gol de campo.

"No me convence la forma en que terminó el último partido. Todavía no me convence", dijo Howard después de la goleada de Ohio State por 42-17 en casa al noveno clasificado Tennessee en un partido de primera ronda del CFP el 21 de diciembre. "Todavía me molesta".

Howard buscará un resultado diferente cuando los Buckeyes (11-2) intenten poner fin a la temporada perfecta de Oregon (13-0).

Howard, quien se transfirió de Kansas State después de la temporada pasada, ha tenido una temporada sólida al lanzar para 3,171 yardas y 29 touchdowns contra nueve intercepciones. Pero el error mental contra Oregon parece eclipsar todo lo demás.

"Estoy emocionado. Será una gran oportunidad para todos nosotros", dijo Howard. "Creo que todos estábamos esperando con ansias este partido y tener otra oportunidad de enfrentarnos a estos muchachos".

El duelo de peso pesado contará con dos ofensivas prolíficas, con Ohio State promediando 36 puntos por partido y los Ducks con 35,9. El ex entrenador de Oregon, Chip Kelly, es el coordinador ofensivo de los Buckeyes.

El mariscal de campo de los Ducks, Dillon Gabriel, ha completado el 73,2 por ciento de sus pases, con 3.558 yardas y 28 touchdowns, contra solo seis intercepciones esta temporada. El que quedó en tercer lugar en la votación para el Trofeo Heisman hará su 63.° partido como titular en su carrera.

Gabriel fue transferido de Oklahoma después de la temporada pasada. Ha lanzado 153 pases de touchdown en su carrera, dos menos que el récord de la FBS que ostentaba Case Keenum de Houston (2007-11).

"Me ha impresionado mucho la compostura de Dillon", dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. "No importa si quedan sólo un par de segundos en el reloj o si es cuarta y nueve, siento que trata esas jugadas de la misma manera que una primera y diez al comienzo del juego".

El duelo de mariscales de campo fue parejo en el partido de mediados de octubre entre Oregon y Ohio State. Gabriel lanzó para 341 yardas y dos touchdowns y corrió para un touchdown, mientras que Howard lanzó para 326 yardas y dos touchdowns y también tuvo una anotación por tierra.

Ambos equipos analizarán el primer enfrentamiento y verán cómo ha evolucionado el oponente desde entonces mientras formulan sus planes de juego.

"Observamos lo que funcionó, lo que no funcionó, observamos cómo cambian nuestros equipos e intentamos volver a jugar aprovechando nuestras fortalezas", dijo Lanning. "Observamos cómo cambian los equipos de nuestros oponentes. Por eso, seguro que habrá algunas diferencias en este partido respecto del último".

Los Ducks son el único equipo invicto de la nación y han anotado más de 30 puntos en 11 ocasiones. El corredor Jordan James complementa a Gabriel, habiendo corrido para 1,253 yardas y 15 touchdowns esta temporada. Tiene seis salidas de 100 yardas.

Ohio State perdió ante Michigan por 13-10 en el último partido de la temporada regular. Los Buckeyes han superado los 30 puntos en 10 ocasiones.

Howard tiene dos objetivos importantes en Emeka Egbuka (65 recepciones para 824 yardas y nueve touchdowns) y Jeremiah Smith (63 para 1,037, 12 anotaciones).

Los Buckeyes permiten un promedio de 11,4 puntos por partido en comparación con los 17,8 de Oregon.

Quién sabe, quizás se vuelva a jugar otro partido reñido con un mariscal de campo llamado a ejecutar durante una serie final.

"Sé que Will está emocionado de tener la oportunidad de volver a jugar contra Oregon", dijo el entrenador de los Buckeyes, Ryan Day.

Ohio State lidera la serie 9-2, pero los Ducks han ganado los últimos dos juegos.

--Medios a nivel de campo