El n.° 8 Tennessee busca venganza en una revancha contra el n.° 5 Florida

Tennessee estaba invicto y era el equipo mejor clasificado del país cuando fue aniquilado por 30 puntos por Florida el 7 de enero.

Tres semanas más tarde, los Voluntarios No. 8 intentarán vengar esa paliza cuando se enfrenten a los Gators No. 5 el sábado por la tarde en el juego de la Conferencia del Sureste en Knoxville, Tennessee.

Tennessee (17-4, 4-4) ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos, pero su declive comenzó con la derrota por 73-43 ante Florida. Los Volunteers nunca estuvieron por delante, llegaron a estar 36 puntos por detrás y acertaron apenas el 21,4 por ciento de sus tiros de campo (12 de 56).

El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, sabe que los Gators (18-2, 5-2) estarán ansiosos por terminar una barrida en la temporada regular.

"No será más fácil", dijo Barnes sobre su equipo, que tiene un récord de 3-4 después del comienzo de 14-0. "Sé que nuestros muchachos están decepcionados, sé lo mucho que les importa, sé lo duro que trabajan... Así que podemos mejorar y tenemos que hacerlo. Y, sabiendo lo que sé sobre estos muchachos, creo que mejoraremos".

Los Voluntarios perdieron 78-73 en casa contra el No. 12 Kentucky el martes, tres días después de perder 53-51 ante el No. 1 Auburn.

Tennessee acertó apenas 11 de 45 tiros de tres puntos contra Kentucky, con Zakai Zeigler acertando apenas 1 de 11 y Chaz Lanier acertando 3 de 10.

Igor Milicic Jr. lideró a los Volunteers con 19 puntos y nueve rebotes. Ocupa el cuarto lugar en el equipo en anotaciones (10,4) y es líder en rebotes (8,1).

Lanier lidera a Tennessee en anotaciones (17,8) y triples (74). Zeigler promedia 12,3 puntos y 7,4 asistencias (líder del equipo), y Jordan Gainey aporta 10,8 puntos por partido.

Aunque los Voluntarios fueron derrotados por los Gators, sus otras tres derrotas fueron por un total combinado de ocho puntos.

"Sabes, estamos en la mejor liga del país contra un equipo que ha tenido grandes victorias", dijo Barnes sobre Florida. "No hay garantía de que vayamos a ganar todos los partidos, incluso si jugamos bien. Queremos ganar todos los partidos, pero ese equipo contra el que jugamos... ellos también quieren ganar".

Los Gators han ganado tres partidos consecutivos y cinco de los últimos seis. Están bien descansados, ya que no tuvieron ningún partido entre semana esta semana.

El entrenador de Florida, Todd Golden, también se siente aliviado después de que la escuela lo absolviera de toda falta en una investigación del Título IX. Golden, de 39 años, fue acusado de acoso, explotación sexual y acoso sexual por parte de varias mujeres, incluido el envío de fotos y videos no deseados de sus genitales.

"Estamos contentos de haberlo dejado atrás", dijo Golden durante una conferencia de prensa el jueves. "De ahora en adelante, seguiremos concentrándonos por completo en nuestro equipo y luego en el partido del sábado. Espero poder hablar de baloncesto con ustedes".

Barrer a Tennessee sería un gran logro para los Gators, y Golden dijo que la victoria anterior debería aumentar la confianza de su equipo.

"Solo hay que ir a uno de los mejores estadios del baloncesto universitario y aguantar lo suficiente durante 40 o 45 minutos, lo que sea necesario, para encontrar la manera de ganar", dijo Golden sobre el planteamiento. "Sería un gran logro. Y creo que si podemos encontrar la manera de ganar el sábado, creo que, en este momento, deberíamos ser cabeza de serie (n.º 1) (en el torneo de la NCAA), para ser sincero".

Los Gators vienen de derrotar a Georgia el sábado por 89-59. Walter Clayton Jr. (17 puntos, cinco robos) y Alijah Martin (17 puntos, cuatro robos) lideraron a cinco jugadores de Florida con dos dígitos en anotaciones.

Clayton lidera a los Gators con un promedio de puntuación de 17,8 y Martin promedia 16,1.

La reciente victoria fue apenas la tercera de Florida en los últimos 11 encuentros con los Voluntarios.

--Medios a nivel de campo