El n.° 9 Michigan State y el n.° 24 USC buscan recuperarse

Michigan State volvió a la realidad el viernes tras haber vencido a equipos más débiles de la Conferencia No. 1 el mes pasado. Los Spartans, número 9, flaquearon en la recta final y perdieron como visitantes ante Nebraska, su invicto rival de la Big Ten, por 58-56.

Michigan State buscará recuperarse cuando regrese a East Lansing, Michigan, para enfrentar a USC el lunes por la noche.

Los Spartans y los Cornhuskers, número 13, anotaron menos del 35% cada uno en tiros de campo, pero Nebraska realizó suficientes jugadas clave para llevarse la victoria. Jeremy Fears Jr., de Michigan State, perdió un balón crucial en el último minuto y Carson Cooper falló dos tiros libres que podrían haber empatado el partido.

"Solo tengo que cuidar el balón", dijo Fears. "Solo tengo que concentrarme en mi trabajo. Y creo que esas dos posesiones nos hicieron perder el partido, y sin duda es culpa mía".

El veterano entrenador Tom Izzo estaba irritado por la forma en que sus Spartans (12-2, 2-1 Big Ten) se desempeñaron en la recta final.

"Nuestros chicos deben darse cuenta de que juegan para un programa donde son alguien", dijo Izzo. "Más vale que respondan a la esencia de lo que significa ser alguien. Ser alguien significa tenacidad y, en tiempos de victoria, hacer jugadas ganadoras".

En total, los Spartans cometieron 19 pérdidas de balón, un récord de la temporada.

"Cuando se trata de esfuerzo, de tenacidad, de no lograr un gran rebote, esas cosas me molestan", dijo Izzo. "Eso no debería pasar en este programa... ¿Aprendimos algo? Creo que sí".

Los Trojans, número 24, fueron aplastados 96-66 por Michigan, número 2, el viernes. USC (12-2, 1-2) nunca mantuvo la ventaja, mientras Michigan se adelantó 49-31 al medio tiempo y continuó alejándose en la segunda mitad.

Los Trojans se limitaron a un 34.5% de acierto en tiros de campo. Acertaron solo cinco de 23 triples y perdieron 21 balones, que los Wolverines convirtieron en 24 puntos. Michigan superó a USC 26-2 en puntos de contraataque en un partido plagado de faltas que incluyó 72 tiros libres.

Fue un final contundente para una racha de cuatro victorias consecutivas. El entrenador de la USC, Eric Musselman, no ofreció una conferencia de prensa posterior al partido. Reconoció a principios de semana que su equipo estaría en una situación muy difícil durante su gira de tres partidos por el Medio Oeste, que concluye en Minnesota el viernes.

"No sé si alguien en el país esté preparado para ese viaje", dijo Musselman. "Vamos a estar de gira más tiempo que muchos equipos de la NBA cuando viajan a la Costa Este. Y eso justo después de las vacaciones de Navidad".

Los Trojans perdieron a uno de sus mejores jugadores, Rodney Rice, a mediados de diciembre. Rice se sometió a una cirugía de hombro que le puso fin a la temporada, lo que agravó aún más la carga del máximo anotador, Chad Baker-Mazara.

Baker-Mazara promedia 20.4 puntos, la mayor cantidad del equipo, junto con 5.1 rebotes, 3.1 asistencias y 1.4 tapones. El viernes se limitó a 12 puntos y dos asistencias, además de cometer cinco pérdidas de balón, su mayor cantidad de la temporada.

En el único enfrentamiento entre los equipos la temporada pasada, los Trojans nunca estuvieron atrás en la victoria en casa por 70-64 sobre los Spartans.

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