El No. 16 BYU busca recuperarse contra el No. 8 Houston

El máximo anotador del país se enfrentará a la segunda mejor defensa del país cuando el N.° 16 BYU reciba al N.° 8 Houston el sábado por la noche en el Marriott Center en Provo, Utah.

AJ Dybantsa de BYU encabeza el país con 23,9 puntos por partido, pero enfrentará su prueba más dura hasta la fecha contra una defensa de Houston que ha permitido solo 61,4 puntos por partido.

Dybantsa, considerado uno de los mejores prospectos para el próximo draft de la NBA, viene de anotar 36 puntos en la derrota de BYU por 99-92 ante Oklahoma State el miércoles por la noche. Esta fue la tercera derrota consecutiva de los Cougars y la cuarta en sus últimas cinco.

BYU (17-5, 5-4 Big 12) busca volver a encarrilarse después de comenzar la liga con 4-0.

"Tenemos que salir de este bache", dijo Dybantsa tras la derrota ante Oklahoma State. "(El entrenador Kevin Young) dijo en la reunión posterior que es difícil superar la adversidad, pero si queremos ser el equipo que queremos ser, tenemos que salir de esto".

La racha de tres derrotas comenzó con la primera derrota en casa de BYU de la temporada, una derrota 86-83 ante el número 1 Arizona el 26 de enero. Desde entonces, los Cougars han perdido partidos consecutivos como visitantes ante el entonces número 14 Kansas y Oklahoma State.

Aun así, BYU cuenta con una de las mejores plantillas del país, con Dybantsa, Richie Saunders y Robert Wright III, todos capaces de brillar en grandes noches. Saunders promedia 19.5 puntos por partido, mientras que Wright promedia 17.4 puntos.

Como equipo, BYU tiene un promedio de 86,7 puntos por partido, lo que lo convierte en la segunda mejor ofensiva del Big 12. Sin embargo, los 99 puntos concedidos a Oklahoma State fueron el máximo de la temporada.

"Nuestra defensa fue terrible", dijo Young después. "Tuvieron 52 puntos en la pintura. Anotaron a voluntad. No pudimos mantener a nadie por delante, y fue un festival de bandejas".

Durante la racha de tres derrotas, los oponentes han promediado 91,7 puntos por partido contra BYU.

Para Houston (20-2, 8-1), la defensa se ha convertido en su seña de identidad. Los Cougars han limitado a sus dos últimos oponentes a 55 y 54 puntos, respectivamente, incluyendo una victoria por 79-55 sobre UCF el miércoles.

Kingston Flemings se ha convertido en una gran amenaza anotadora y lideró a Houston con 18 puntos en la victoria sobre los Knights. Flemings promedia 17.0 puntos y 5.5 asistencias. Chris Cenac Jr. es una amenaza de doble-doble, con 14 puntos y 10 rebotes contra UCF. En lo que va de temporada, Cenac promedia 9.5 puntos y 7.8 rebotes.

Todo apunta a que Houston se prepara para otra gran racha en March Madness, ya que ha alcanzado las 20 victorias por undécima temporada consecutiva bajo la dirección de Kelvin Sampson. Alcanzar ese hito una vez más es algo que Sampson mencionó tras la victoria ante la UCF.

"No lo doy por sentado", dijo Sampson. "Pero llevo mucho tiempo entrenando. Sé lo difícil que es ganar un partido. Es muy difícil ganar un partido".

Sampson continuó reiterando ese punto, específicamente ganando en el Big 12 cuando "la liga es tan buena".

BYU plantea otro desafío, aunque Houston ha ganado los últimos tres enfrentamientos entre ambos programas. La última victoria de Houston fue por 74-54 en el torneo Big 12 del año pasado.

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