El No. 5 Indiana se prepara para enfrentarse al No. 2 Ohio State

Indiana tiene la oportunidad de exorcizar demonios, silenciar a los escépticos sobre un calendario suave y, de paso, probablemente reservar lugares en el juego de campeonato Big Ten y el College Football Playoff.

Todo lo que tienen que hacer los Hoosiers número 5 (10-0, 7-0 Big Ten) es derrotar al número 2 Ohio State (9-1, 6-1 Big Ten) en Columbus, Ohio, el sábado.

"Nos hemos colocado en una posición en la que se habla mucho de nosotros", dijo el entrenador de primer año de Indiana, Curt Cignetti. "Eso está bien. No nos ayuda a prepararnos ni a jugar mejor. Pero tenemos grandes oportunidades por delante".

Las clasificaciones de cada equipo se mantuvieron sin cambios en la tercera encuesta CFP anunciada el martes, lo que significa que los Buckeyes jugarán su tercer enfrentamiento entre los 5 mejores de la temporada.

Estaban en el puesto número 2 cuando perdieron ante el entonces número 3 Oregon por 32-31 el 12 de octubre. Ohio State estaba en el puesto número 4 cuando vencieron por 20-13 al entonces número 3 Penn State el 2 de noviembre.

"Nuestros muchachos están entusiasmados por este partido", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "Saben que es un partido que debemos ganar. Tenemos que ganar este partido para jugar en Indianápolis (en el partido por el campeonato de la Big Ten). El equipo, los entrenadores, todos en este estadio, los fanáticos saben qué tipo de partido es este. Tenemos que darlo todo el sábado".

Indiana tuvo suerte en la programación de la Big Ten al no contar con Penn State y Oregon, y los rivales de los Hoosiers fuera de la conferencia fueron Florida International, Western Illinois y Charlotte. La mayor victoria del equipo fue 20-15 sobre Michigan, que estaba en problemas, el 9 de noviembre antes de la semana de descanso. Indiana termina la temporada regular contra Purdue, que tiene una victoria.

"Creo que tenemos un equipo seguro, que cree en sus objetivos y se ocupa de ellos", dijo Cignetti. "Se preparan bien, son minuciosos, han jugado de manera bastante consistente, según un estándar, no según las circunstancias del juego, y eso es lo que predicamos".

Los Hoosiers están jugando el calendario que se les presentó y lo están haciendo bien detrás de Kurtis O'Rourke, transferido de la Universidad de Ohio, quien ocupa el segundo lugar a nivel nacional en eficiencia de pases con 182.7, con 21 pases de touchdown y solo cuatro intercepciones. Está un puesto por delante de Will Howard de Ohio State (181.9, 24, 5).

Indiana tiene la mejor defensa terrestre del país, con 72,2 yardas permitidas por partido, y ha limitado a sus oponentes a menos de 100 yardas terrestres en siete ocasiones. Los Buckeyes ocupan el cuarto lugar en defensa terrestre (90,7).

Si bien Ohio State tiene la ventaja de jugar de local, los Hoosiers pueden beneficiarse al tener dos semanas para prepararse.

"Fue bueno para todos tomar un respiro, refrescarnos y recargarnos y nos dio un poco de tiempo extra para el próximo oponente", dijo Cignetti.

Indiana será el cuarto oponente de esta temporada que no tendrá una semana de juego antes de jugar contra los Buckeyes. Los jugadores de Ohio State comentaron después de una victoria por 31-7 sobre Northwestern la semana pasada cómo los Wildcats presentaron esquemas que no habían visto en la película.

Esa preparación adicional puede haber contribuido a los continuos problemas de los Buckeyes con los inicios lentos. Las dos primeras series de Northwestern fueron una serie de 11 jugadas y 59 yardas que resultó en un balón suelto perdido en la yarda 16 de Ohio State y una serie de 13 jugadas y 85 yardas para touchdown. Las dos series resultaron en un total combinado de 12:26 de posesión.

Si bien Indiana no ha vencido a Ohio State desde 1988 (0-30-1), Day dijo que este equipo de los Hoosiers es diferente.

"No creo que sus jugadores reciban el crédito suficiente", dijo. "Los entrenadores han hecho un buen trabajo... Pero los jugadores son los que juegan. Tienen buenos jugadores... Va a ser un gran desafío para nosotros".

--Medios a nivel de campo