El No. 5 Tennessee busca evitar ser barrido por un confiado Vanderbilt

El número 5 Tennessee está en casa y busca evitar una barrida en la temporada regular a manos del enemigo estatal Vanderbilt cuando los programas se enfrenten el sábado en Knoxville.

Tennessee (20-5, 7-5 Conferencia Sureste) viene de una derrota 75-64 ante Kentucky el miércoles, ya que los Wildcats se convirtieron en el primer, y hasta ahora único, equipo en ganar ambos enfrentamientos contra los Vols esta temporada.

Una manera de que Tennessee evite un destino similar contra Vanderbilt es lograr que el máximo anotador Chaz Lanier se recupere de un partido complicado. Lanier, que promedia 17,4 puntos por partido, se quedó con 10 puntos el miércoles con un ineficiente 3 de 13 tiros.

Zakai Zeigler ha llevado la carga últimamente para Tennessee. Está promediando 18,3 puntos, el máximo del equipo, en los últimos tres partidos de los Volunteers, incluyendo 21 puntos en una victoria por 85-81 sobre Missouri la semana pasada.

Zeigler está anotando 13,0 puntos, lidera al equipo con 7,5 asistencias y está empatado en el puesto 30 a nivel nacional con 2,08 robos por partido. Igor Milicic Jr. (11,0 puntos) ha anotado al menos 16 puntos en tres de sus últimos cuatro partidos, con 8,0 rebotes y 3,3 asistencias en ese período.

"(Milicic) es el jugador que necesitamos para ser el más consistente en la cancha, tanto ofensiva como defensivamente", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes. "... Creo que va a mejorar. Nos quedan siete u ocho partidos y luego tenemos la postemporada, así que hay mucho tiempo para mejorar. Necesitamos que cada uno de nuestros jugadores en nuestro equipo mejore".

Vanderbilt (17-7, 5-6) ha perdido tres de sus últimos cuatro juegos, mientras que tiene un récord general de 2-4 desde su victoria 76-75 en casa sobre Tennessee el 18 de enero.

Los Commodores están liderados por Jason Edwards y Devin McGlockton. Edwards promedia 17,4 puntos (la mayor cantidad del equipo) y McGlockton promedia 8,1 rebotes (la mayor cantidad del equipo) y es el segundo anotador del equipo con 11,2 puntos.

Vanderbilt viene de una derrota por 80-68 ante el número uno Auburn el martes. Los Commodores lideraban 49-48 con 14:14 por jugar antes de que Auburn hiciera una racha de 15-4 para tomar el control del juego.

Fue similar a la derrota de Vanderbilt ante el entonces número 6 Florida el 4 de febrero, cuando los Commodores mantuvieron una ventaja en la segunda mitad antes de desmoronarse hacia el final.

"Es un partido difícil", dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. "Estamos ganando en la segunda mitad (en Florida). Jugamos contra Auburn y estamos ganando en la segunda mitad. No estamos tan lejos. Hay algunas cosas que debemos arreglar y no tenemos tanto margen de error como un equipo como Auburn, pero podemos jugar con ellos".

Vanderbilt tiene marca de 2-4 contra oponentes clasificados en la SEC esta temporada y su quinta derrota fue contra Missouri, que en ese momento no estaba clasificado pero ha estado consistentemente en las encuestas desde entonces.

La peor derrota de la temporada de los Commodores ocurrió el 1 de febrero, una goleada 97-67 a manos de Oklahoma que eliminó a Vandy del Top 25 de Associated Press.

--Medios a nivel de campo